Троє спробували чинити опір і швидко пошкодували про це. Місто стало чистішим, не ідеально чистим — ідеальна чистота існує тільки в казках — але достатньо чистим для того, щоб жодна людина у формі більше не посміла підняти руку на тих, кого я вважаю своїми. І не тільки своїми, а на всіх, хто слабший.
Бо справжня сила — це не здатність ламати, а здатність захищати. Аліна полетіла до Мілана через два місяці після суду. Її показ пройшов блискуче, і три європейські агентства запропонували їй контракт..
Вона обрала найкращий, перевелася до міланського університету й почала нове життя в країні, де ніхто не знав про ту ніч і де ніхто ніколи не дізнається. Перед відльотом вона зайшла до мене в кабінет, обійняла мене й сказала: «Тату, дякую, що ти не став навколішки». Я обійняв її, поцілував у маківку й сказав: «Ферзь не стає навколішки, Ферзь ставить мат».
Вона засміялася. І цей сміх був найкрасивішим звуком, який я чув за свої 47 років. Мій світ знову був цілим.
Я стояв на балконі свого будинку й дивився, як її таксі їде в бік аеропорту. Дощ скінчився. Уперше за довгий час небо було чистим, і в цьому чистому небі я бачив те, заради чого жив, заради чого будував свою імперію і заради чого був готовий спалити весь світ дотла.
Я бачив майбутнє своєї доньки — світле, відкрите й вільне від страху. І якщо заради цього майбутнього мені довелося стати тим, ким я став, значить, ціна була правильною. Значить, кожен крок, кожне рішення, кожна безсонна ніч були не марними.
Бо зрештою значення має лише одне — ті, кого ти любиш, у безпеці. А лейтенант Волков сидить на «Сімці» і щовечора отримує від співкамерника пачку дешевих сигарет із запискою з двох слів: «Привіт від Ферзя». І отримуватиме їх щовечора всі дев’ять років.
