Рядом с ней возник Роман, ее муж, бывший школьный красавец и главный нарушитель всех правил. Он медленно оглядел меня с головы до ног, словно оценивал не человека, а вещь на распродаже.
— Перестань, Катя, — лениво сказал он, хотя в голосе звучала та же насмешка. — У каждого свои обстоятельства. Может, человек экономит. Сейчас многим нелегко. Дарина, не стесняйся, обратись. Мы с ребятами можем устроить сбор для выпускников, которым не повезло. Купим тебе что-нибудь приличное.
За его спиной пробежал смешок, потом еще один. Кто-то опустил глаза, делая вид, что не слышит, но никто не заступился. На лицах бывших одноклассников мелькало то же выражение, что и много лет назад: им было неловко, но не настолько, чтобы вмешаться. Удобнее было улыбнуться, сделать вид, что это просто шутка, что взрослые люди не способны причинять боль так же легко, как школьники. Внутри у меня будто распахнулась старая, плохо зажившая дверь. Я снова ощутила школьный коридор, чужие взгляды на поношенной форме, шепот за спиной, обиду, которую нельзя было показать.
— Спасибо, — ответила я спокойно, хотя пальцы на мгновение сжались. — Мне ничего не нужно. Это платье дорого мне как память.
Меня посадили в самый дальний угол, рядом с пожилой учительницей математики, которая почти ничего не говорила, только иногда устало улыбалась. Весь вечер вокруг звенели бокалы, смеялись, вспоминали школьные проделки, хвастались домами, поездками на дорогие курорты, машинами, знакомствами. Катерина и Роман чувствовали себя хозяевами вечера. Они рассказывали о своих делах, о влиянии в администрации, о будущих проектах, которые якобы должны были поднять город на новый уровень.
На меня больше почти не смотрели. Будто после первой насмешки я снова превратилась в предмет обстановки — тихий, ненужный, легко забываемый. Иногда чей-то взгляд скользил по моему воротничку, по старому плащу на спинке стула, по простым туфлям, и тут же уходил дальше, туда, где было больше блеска, громкого смеха и дорогих историй. И это унижение оказалось не острым, как в юности, а вязким, усталым. Я поняла: для некоторых людей время не меняет ничего. Они по-прежнему судят по ткани, по цене часов, по тому, насколько громко человек заявляет о себе….
