Вера сидела в приемной нотариальной конторы на неудобном стуле и прижимала к себе старую сумку так, словно в этой потрепанной вещи еще оставалось хоть что-то надежное.
Руки затекли. Пальцы сжались до боли, суставы побелели, но она будто не замечала этого. За ее спиной остались двадцать три года брака, две надежды на материнство, которые так и не стали реальностью, бесконечное терпение и три последних года возле постели свекрови, почти прикованной к кровати после тяжелой болезни.
И вот теперь все свелось к этому кабинету, к ожиданию, к чужим шагам в коридоре и к папке с бумагами, где, как казалось Вере, уже была поставлена окончательная точка в ее жизни.
Когда-то она совсем иначе представляла себе будущее. Видела себя преподавательницей литературы, думала о книгах, о шумных классах, о детских голосах, о первом сентябрьском утре, которое пахнет свежими тетрадями и волнением. Тогда она еще легко смеялась, верила людям и умела мечтать без оглядки. Но постепенно ее желания отодвигались все дальше, пока не исчезли почти совсем. Сначала ради мужа. Потом ради его семьи. Потом просто потому, что так стало привычно.
В доме Игоря она всегда оставалась немного чужой. Не скандальной, не лишней вслух — нет. Просто на нее смотрели так, будто ей повезло оказаться рядом с ним, а значит, она должна быть благодарна и молчалива. Обычная девушка из простой семьи, без громкого прошлого и связей, — разве могла она считаться достойной такого мужчины? Умного, уверенного, с хорошими перспективами и большими планами.
Дверь в приемную резко открылась.
Вера даже не подняла головы, но сразу поняла, кто вошел.
Игорь.
Ее муж. Хотя теперь правильнее было бы сказать — бывший муж.
Рядом с ним появилась Алиса — молодая, яркая, самодовольная. Ей было около двадцати пяти. Короткая юбка, броский макияж, уверенная улыбка человека, который заранее уверен в своей победе. Она держала Игоря под руку так демонстративно, будто не просто пришла вместе с ним, а выставляла напоказ свое право на него.
Они оба были довольны. Алиса наклонилась к нему, шепнула что-то на ухо, толкнула плечом, и Игорь громко рассмеялся…
