Ирина продолжала мешать суп, не изменившись в лице. Слёзы щипали глаза, но времени на них не было: предстояло почистить фрукты, подать кофе, а затем перемыть гору посуды на 100 персон. «Без образования». «Прислуга». Слова входили в сердце, как гвозди. Она молчала — сказать ничего не могла.
За три года никто из этих людей так и не узнал, кем была Ирина Викторовна Ковальчук.
Три года назад её имя знали все сотрудники крупнейшей юридической фирмы страны — «Жуков и партнёры». Выпускница Гарвардской школы права, международный юрист, Ирина Ковальчук не проиграла ни одного дела о корпоративных спорах. Среди юристов о ней говорили как о легенде. Одного её появления в суде хватало, чтобы адвокаты другой стороны начали нервничать.
В сотнях страниц она умела отыскать ту единственную лазейку, которую остальные пропустили. Даже судьи восхищались её логикой. Младшие коллеги передавали друг другу материалы её процессов и учились по ним, как по учебникам.
За этим успехом стоял Павел Андреевич Ковальчук, её отец. Всю жизнь он преподавал в обычной школе. Чтобы дочь могла учиться за границей, брал по три подработки. После школьных уроков занимался с учениками до десяти вечера и, не обращая внимания на боль в спине, продолжал зарабатывать на её образование до рассвета. Когда Ирина показала ему письмо о зачислении, он долго плакал от радости.
Потом этого человека обвинили в растрате школьных денег. Обвинение было ложным: за всю жизнь Павел Андреевич не истратил на себя ни копейки казённых средств. Ирина хотела немедленно заняться его защитой. Но за границей у неё шёл крупный судебный процесс, и вылететь домой сразу она не смогла.
Не хватило одной недели. Отец не вынес клеветы и покончил с собой.
Известие застало Ирину в самолёте. Полёт над океаном длился 14 часов; это время казалось бесконечным. Она была бессильна что-либо сделать, не могла ни заплакать, ни закричать. Когда самолёт приземлился, тело отца уже остыло. Лучшему адвокату страны не удалось защитить собственного, единственного отца.
Закон его не уберёг. Но Ирина возвращалась к другой мысли: рядом не было её самой. Приезжай она неделей раньше — успела бы доказать его невиновность. Эта вина разрушила её жизнь.
Она подала заявление об уходе из фирмы. Коллеги пытались остановить её; младшие убеждали:
— Ирина, вам нельзя оставлять профессию. Таких адвокатов почти нет.
Уговоры ничего не изменили. Мыслями Ирина была уже далеко от работы.
В опустевшем отцовском доме она плакала месяцами. За обеденным столом стоял его стул, остались старые тапочки. На холодильнике по-прежнему была прикреплена газетная вырезка о том, что дочь поступила в школу права. Каждый взгляд на эти вещи перехватывал ей дыхание.
Тогда появился Максим Савчук. Приятный внешне, мягкий в обращении, он занимал высокую должность в крупной корпорации. Ирине, оставшейся одной на всём свете, он звонил ежедневно. Слышала ли она ещё от кого-нибудь такие простые вопросы — поела, поспала? Кроме него, о ней никто не беспокоился.
— Я со всем разберусь. Положись на меня, не тревожься. Тебе нужно только мне довериться.
Эти обещания стали для неё единственным лучом света. Ирина поверила Максиму, взяла его за руку и согласилась стать его женой. После свадьбы она вошла в его дом, оставив прежнюю жизнь позади. Адвокатское прошлое Ирина спрятала так глубоко, что никому из семьи мужа не сказала о нём ни слова. Само слово «адвокат» теперь означало для неё вину перед отцом: она умела защищать других, но не успела защитить его. Эту часть своей жизни Ирина похоронила и была уверена, что больше к ней не вернётся.
Осенью, проверяя перед стиркой карманы мужниного пиджака, Ирина наткнулась на чек. Она всегда вынимала из карманов всё лишнее: оставленная ручка или монеты могли испортить ткань. Но на этот раз в руках оказалась квитанция о бронировании столика на двоих в дорогом ресторане.
Дата — её день рождения. В тот вечер Максим предупредил, что задержится на корпоративе.
Сердце будто провалилось вниз, задрожали руки. Ирина ещё надеялась на ошибку и открыла выписку по его карте. Там нашлись оплата гостиничного номера, покупка женской дизайнерской сумки, доставка цветов. Причём расходы повторялись: последние три месяца каждую пятницу — тот же отель, тот же ресторан. Дрожь в руках не унималась…
