В одну из таких ночей тишину нарушил стук. Он прозвучал резко, чуждо, слишком поздно для обычного визита. Катерина подняла голову. Сердце забилось быстрее. В деревне иногда приходили ночью, если случалась беда, но этот стук не был похож на соседский. В нем звучало требование.
Женщина подошла к двери и прислушалась. Она отодвинула засов и приоткрыла дверь, ожидая увидеть кого-то знакомого. Вместо этого перед ней оказались трое незнакомых мужчин. Их намерения стали ясны сразу. Один из них поднял оружие и направил его прямо на Катерину. Его голос был низким и жестким. Он потребовал отдать все деньги и ценные вещи, которые есть в доме, и пригрозил выстрелить, если она закричит или станет сопротивляться.
Катерина на мгновение оцепенела. Она остро почувствовала собственную беспомощность перед чужой грубостью. В голове мелькнули обрывки мыслей: дом, Дарина далеко, ночь, оружие, волки в комнате. Мужчины шагнули внутрь, не дожидаясь приглашения. Холодный воздух ворвался за ними в сени, и вместе с ним в дом вошла угроза.
И тут из глубины комнаты донеслось рычание. Низкое, глухое, нарастающее. Этот звук нельзя было спутать с обычным собачьим лаем. Волки проснулись. Сначала в дверном проеме показалась Гроза, затем Плут и Непоседа. Их тела напряглись, глаза блеснули в полумраке. Они на миг замерли, словно оценивая, где стоит Катерина и кто ей угрожает.
Мужчины растерялись. Они явно не ожидали увидеть в старом деревенском доме четырех волков. Вооруженный попытался крикнуть, замахнулся, но было поздно. Плут, Гроза и Непоседа рванулись вперед почти одновременно. Они атаковали так, будто их вела одна мысль: оттеснить чужих от хозяйки. Раздались крики, тяжелые шаги, грохот упавшего предмета. Волки вцепились нападавшим в ноги, заставляя их пятиться и терять равновесие.
Мишко не бросился вслед за остальными. Он метнулся к Катерине и встал перед ней, закрыв собой. Его спина напряглась, из горла вырывалось глухое рычание. Женщина поняла, что это ее шанс. Стараясь не привлекать внимания, она отступила назад, затем боком пробралась в спальню. Руки дрожали, но она заставила себя действовать. Когда на другом конце ответили, Катерина сбивчиво сообщила, что в дом ворвались вооруженные люди…
