Свадьбу сыграли в городе. Нина приехала к сыну и, увидев их вместе, на мгновение устыдилась своих подозрений. Они и правда смотрелись красивой парой. Виктория в белом платье была нежной, почти воздушной, а на Артема смотрела так ласково, что Нина решила: может, она просто ошиблась. Может, девушка не плохая, а всего лишь непривычная к деревенской жизни.
После свадьбы Артем стал приезжать реже. Теперь он спешил домой к жене. Нина привыкала быть свекровью на расстоянии. По телефону они с Викторией разговаривали вежливо, иногда даже мило. Только сомнение не уходило.
Виктория говорила в основном о нарядах, дорогих магазинах, салонах, красивых вещах. Работать она не собиралась. Когда Нина осторожно спрашивала, не думают ли они с Артемом о ребенке, та отвечала коротким смешком и переводила разговор.
Нина все чаще ловила себя на мысли: сын женился на красивой кукле. Пустой, холодной, блестящей снаружи. Но вмешиваться она уже не могла.
Беда пришла два месяца назад.
Судно, на котором служил Артем, попало в сильный шторм. Что произошло, кто ошибся, почему корабль начал тонуть — никто сразу не мог объяснить. Команду удалось спасти почти полностью, но Артема среди выживших не оказалось. Его искали, но не нашли.
Нина узнала об этом из новостей. В груди будто разом стало пусто. Она бросилась звонить Виктории. Та ответила почти сразу и спокойно подтвердила:
— Да, он пропал. Поиски идут.
— Как ты можешь говорить об этом таким голосом? — Нина едва не кричала, задыхаясь от ужаса. — Это же Артем!
— А что мне делать? — в голосе Виктории прозвучало раздраженное недоумение. — Я не могу изменить случившееся.
— Он жив, слышишь? Он жив! — твердила Нина, уже срываясь на рыдания.
Она верила до последнего. Даже поехала на побережье, недалеко от места крушения. Стояла у воды, смотрела на серые волны и молилась, чтобы море вернуло ей сына. Разум подсказывал, что надежды почти нет, но материнское сердце не умеет сдаваться по приказу.
Потом она вернулась домой. Почерневшая от горя, почти без сил, но все еще с крошечной искрой надежды.
А затем позвонила Виктория. На этот раз она плакала. Сказала, что Артема нашли. Что она уже опознала тело.
Нина тут же собралась ехать, но Виктория мягко, почти ласково остановила ее. Сказала, что матери не надо это видеть. Тело слишком долго пробыло в воде. Она узнала мужа только по родинке на груди — заметной, похожей на бабочку. Такая действительно была у Артема. Нина знала ее с младенчества…
