— Этот дом отец дал нам в насмешку. А на самом деле он оказался единственным настоящим подарком, который он кому-либо сделал. Просто сам не знал.
Никита положил ей руку на плечо.
Они вернулись в дом. Соня спала. На печи закипал чайник. Весеннее солнце падало в окно, а угловая яблоня стояла в крупных набухших почках и должна была вот-вот расцвести.
Через полтора месяца, в начале мая, когда яблони уже сбросили цвет и белые лепестки лежали в траве мягким ковром, во двор снова въехала машина. На этот раз приехали оба — Григорий и Валентина.
Мать привезла Соне маленькое одеяльце, сшитое своими руками. Отец привез ящик книг. Среди них Алина с удивлением увидела то самое собрание сочинений любимого поэта, которое всю жизнь стояло у него в библиотеке нетронутым.
— Зачем мне столько? — улыбнулась она.
— Это не тебе, — ответил отец. — Это Соне. Когда подрастет. Здесь она точно вырастет читающим человеком.
Валентина ходила по дому, трогала занавески, проводила ладонью по подоконнику, задерживалась у окна. Не проверяла — запоминала руками. Потом вышла на крыльцо и долго смотрела на сад.
Когда Алина подошла, у матери блестели глаза.
— Доченька, помнишь, я тогда сказала, что жизнь иногда выводит к свету через темные двери?
— Помню.
— Я сама не очень верила, когда говорила. Просто хотела, чтобы ты выдержала. А оказалось — правда.
Вечером они сидели за столом вчетвером, как сидят родные люди. Соня ползала по половицам и тянулась к деду. Григорий, тот самый человек, который год назад угрожал выгнать беременную дочь на улицу, сидел рядом с внучкой на полу и неловко подкладывал ей под локти подушку, чтобы она не ударилась.
Поздно, когда родители уже легли, а Соня наконец уснула, Алина с Никитой вышли во двор. Над поселком висели крупные майские звезды. Где-то далеко лаяла собака. Пахло влажной землей и отцветшими яблонями.
— Ты счастлива? — тихо спросил Никита.
Алина прислушалась к себе.
— Это больше, чем счастье. Будто я наконец дома. Не только в этом доме. Вообще — у себя. В жизни.
Никита обнял ее сзади и положил подбородок ей на макушку.
Они стояли молча под огромным звездным небом. И, может быть, где-то там действительно жила сила, которая ведет людей по темным дорогам к единственному человеку. Иногда она выбирает для этого самые странные средства: сурового отца, чужой дом, стыд, боль, брак без выбора.
Но потом, когда путь уже пройден, становится ясно: случайного не было. Все легло точно. Все вело туда, где душа узнает свою душу.
Их история не закончилась. Она только начиналась. И однажды Алина поняла, что может без горечи вспоминать даже тот день, когда отец решил наказать ее браком. Потому что наказание оказалось дорогой. А дорога привела ее домой.
