Виктор молча опустил стержень в карман куртки. Металл тяжело ударился о стальную зажигалку. Он намотал брезентовый поводок на кисть, развернулся и пошел прочь по рыжей глине, уводя собаку. За спиной застучали молотки.
Вернувшись из кабинета следователя Кузьмина, Виктор сразу поехал в гараж брата. Дождь со снегом усилился, превращая дороги в серую кашу.
Гараж встретил его сыростью и запахом старой резины. Виктор щелкнул выключателем. Тусклая лампа под потолком моргнула и осветила верстак, заваленный инструментами. Буран привычно зашел в угол и тяжело опустился на старое ватное одеяло, положив тяжелую морду на лапы.
Виктор снял мокрую куртку, повесил ее на гвоздь. Достал из кармана стальной стержень и положил его на металлический лист верстака. Рядом легла зажигалка. Пальцы машинально крутанули колесико. Сухой щелчок.
Он взял чистую ветошь, отвинтил крышку пластиковой бутылки с уайт-спиритом. Резкий химический запах мгновенно заполнил тесное помещение. Виктор обильно смочил тряпку и начал методично стирать со стержня грязь и запекшуюся бурую корку. Он тер с силой, стискивая зубы, пока на серой ткани не проступили четкие контуры детали. Закончив, он открыл зажигалку и аккуратно капнул несколько капель уайт-спирита на фитиль — вдруг остаточные пары оживут хоть ненадолго.
Это был стопорный палец от магистральной задвижки высокого давления. Такие стояли в коллекторах на главных узлах перекачки. Следователь Кузьмин утверждал, что Алексей нарушил протокол, спустившись туда без страховки, и сорвался из-за неосторожности.
Виктор взял лупу с полки и включил настольную лампу на гибкой ножке. Яркий свет ударил по очищенному металлу.
Нижняя часть стопорного пальца не была сорвана или отломлена в результате давления. На ровном срезе четко виднелись параллельные борозды. Металл не лопнул от усталости или удара. Его методично, долго и аккуратно подпилили ножовкой, оставив лишь тонкую перемычку, которая должна была лопнуть при первой же серьезной нагрузке на задвижку. А потом свежий спил густо замазали солидолом, смешанным с грязью.
Алексей не сорвался случайно. Задвижка, которую он пытался перекрыть, вылетела под давлением, потому что стопор был искусственно ослаблен.
Кто-то забрал сломанную деталь с места аварии до приезда полиции. Кто-то спрятал её в массивный пенопластовый каркас траурного венка, который завод предоставил «от коллектива». В спешке после аварии уничтожить улику на территории завода было слишком рискованно — там уже работала комиссия, территорию частично оцепили. Венок стал временным, но надежным тайником: после похорон его должны были закопать вместе с гробом навсегда, и никто никогда не нашел бы подпиленный палец.
Виктор положил стопорный палец обратно на верстак. Взял зажигалку. Щелчок. Щелчок…
