Он писал, что если родители читают эти строки, значит, они всё поняли: он жив. Просил простить его за боль, которую им пришлось пережить. Объяснял, что после последнего разговора с матерью уже не мог выйти на связь.
На учениях, по словам Данилы, бывший тесть решил избавиться от него. Громов боялся, что история с Алиной всплывёт наружу и ударит по его положению. Утром, после звонка домой, на Данилу напали трое. Он сумел отбиться и поднять шум, нападавшие убежали. Тяжёлых ран ему не нанесли, но руку сломали. Перед этим дали понять, кто их прислал.
Когда Данила попытался добиться помощи, ему не поверили. Более того, его самого обвинили в том, что он специально нанёс себе травму, чтобы избежать дальнейшего участия в операции. Слова о нападении слушать не захотели. Вскоре им заинтересовались люди из надзорной службы, начались допросы, и Данила понял: на него готовят серьёзное дело.
Тогда он решил притвориться больным. Сказал, что у него болит горло, начал кашлять, и это сработало. Его отправили на карантин в госпиталь. Там он встретил Кирилла, того самого школьного приятеля. Кирилл действительно заболел и лежал под наблюдением врачей.
Данила рассказал ему всё. У Кирилла нашлись знакомые среди медиков. Тогда и возник безумный план: оформить Данилу умершим, а ему самому тайно вернуться в городок и попытаться добыть доказательства. Если Алина знала о том, что сделал её отец, она могла проговориться.
Данила снова просил родителей простить его. Писал, что не мог звонить: боялся, что разговоры прослушивают, боялся подставить их. Он надеялся только на одно — что они вспомнят дату. В тот день, который указали как дату смерти, он разговаривал с матерью и был жив.
Светлана и Николай дочитали письмо не сразу. Они не могли понять, что сильнее — облегчение или ужас. Их сын жив. Но он в опасности. Он один против людей, которые уже показали, на что способны.
С кладбища они уходили странно: с мокрыми лицами, дрожащими руками, но уже не раздавленные смертью. Их мальчик жив. И это перекрывало всё.
Работники похоронной службы растерянно переглядывались, не понимая, что теперь делать с пустым гробом. Родителям было не до этого. Письмо они скрывать не стали и передали тем, кто должен был разбираться. Им пообещали проверку, хотя верилось в эти обещания с трудом.
А в это время Данила уже добрался до городка, где раньше служил. Попасть туда было непросто: официально он числился умершим. Он осторожно передвигался по улицам, старался не попадаться лишним людям на глаза и искал Алину. Знал, что она любит красивые кафе, дорогие места, шумные компании и жизнь, за которую сама никогда толком не платила.
К вечеру удача всё-таки оказалась на его стороне. Алина вышла из уютного ресторана и направилась к машине. Едва она села за руль, Данила быстро открыл дверь и оказался рядом.
Она обернулась — и побледнела.
— Ты?..
