15 октября 2016 года один из крупных областных центров встретил утро типичной пасмурной погодой. Низкие свинцовые облака затянули небо, а воздух был насыщен влагой, обещавшей затяжной дождь. Этот день должен был стать началом новой жизни для 32-летнего архитектора Вениамина и его невесты, 29-летней Елизаветы.
Церемония бракосочетания была запланирована в старинной загородной церкви, расположенной на самой границе города, вплотную к густому лесному массиву. Это уединённое здание, построенное ещё в двадцатых годах прошлого века, славилось своей строгой архитектурой. Тяжёлые дубовые двери и высокие витражные окна пропускали внутрь лишь тусклый осенний свет.
Хронология событий того дня была восстановлена следователями поминутно, благодаря показаниям многочисленных свидетелей и записям свадебного видеографа. В 13 часов 45 минут Елизавета в последний раз попала в объектив камеры. На плёнке видно, как она смеётся, поправляя длинную белую фату, и уверенно направляется в комнату отдыха.
Это небольшое помещение в восточном крыле здания традиционно использовалось для того, чтобы невеста могла побыть наедине и привести себя в порядок перед выходом к алтарю. Елизавета сказала подругам, что ей нужно лишь припудрить носик, и закрыла за собой тяжёлую дверь. В 13 часов 50 минут главная свидетельница невесты, Светлана, подошла к комнате, чтобы предупредить о начале церемонии.
Она постучала в дверь и услышала голос Елизаветы: «Дай мне одну минуту, я сейчас». Голос звучал совершенно спокойно, без малейших ноток тревоги или страха. Прошло около двадцати секунд, и Светлана уже собиралась уйти, когда в дверь постучали снова.
Елизавета, думая, что это вернулась подруга, громко крикнула: «Заходи». Это были последние слова, которые кто-либо слышал от молодой невесты. В коридоре, ведущем в комнату, постоянно находились люди — фотограф, родственники, подружки.
Никто из присутствующих не выходил и не заходил в это помещение. Напряжение начало расти в 13 часов 58 минут, когда организатор свадьбы заметно занервничал из-за задержки церемонии. Вениамин уже стоял у алтаря, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Музыкальное сопровождение играло по кругу уже в третий раз, а гости начали перешёптываться, бросая удивлённые взгляды на пустой проход. В 14 часов 5 минут терпение жениха окончательно лопнуло. Вместе с отцом Елизаветы он побежал в восточное крыло здания.
После нескольких громких ударов в дверь и полного отсутствия ответа мужчины выбили замок. Дверь с грохотом распахнулась, открывая вид на небольшую комнату площадью около четырнадцати квадратных метров. Комната была абсолютно пустой, и вся эта ситуация выглядела совершенно невозможной.
Единственное окно в помещении было закрыто изнутри на старый ржавый шпингалет, покрытый несколькими слоями белой масляной краски. Полицейские эксперты позже подтвердят: эту оконную раму не открывали по меньшей мере десять лет. Единственная дверь вела исключительно в коридор, который был плотно заполнен людьми.
В комнате не было ни шкафов, ни скрытых ниш, где можно было бы надежно спрятаться. На туалетном столике лежал оставленный букет белых роз и тюбик губной помады. Елизавета просто испарилась, не оставив после себя ни единой зацепки…
