Поки Марина рятувала чужих людей, Віра Степанівна намагалася втримати двері у власне минуле зачиненими. Ведмедик стояв у неї перед очима постійно: стерте хутро, ґудзикове око, криве вухо. Він здавався не іграшкою, а знаком, який хтось виніс із темного підвалу й поклав просто на сімейний стіл.
До свого салону вона так і не пішла. Ноги самі привели її до сусідньої будівлі, де над непримітними дверима висіла вицвіла табличка: «Приватний детектив». Вивіска була стара, трохи іржава, і саме це чомусь викликало довіру. Нові контори надто красиво обіцяють неможливе, а старі кабінети бодай знають запах чужих таємниць.
Усередині було тісно. За столом, заваленим папками, сидів чоловік років п’ятдесяти в м’ятій сорочці. Щетина на підборідді виглядала не недбалістю, а частиною професії. Очі в нього були темні, чіпкі, без зайвого співчуття.
— Здається, я вас бачив, — сказав він, не підводячись. — Салон поруч. Ваші майстри мене стригли.
— Салон мій, — сухо відповіла Віра Степанівна. — Віра Кравченко.
— Клим Маркович. Чим можу бути корисний? Чоловік? Працівники? Вкрадена виручка?
— Мені треба знайти відправника посилки.
Детектив трохи нахилив голову.
— Номер, адреса, камери?
— Майже нічого. Коробка. І те, що було всередині.
— Що саме?
— Іграшка.
Клим Маркович відкинувся на спинку крісла, і воно жалібно рипнуло.
— Ви прийшли до мене через іграшку?
— Цей ведмедик зник тридцять років тому. Він належав моєму синові. Учора його повернули анонімно. Я хочу знати, хто це зробив.
Вона вимовила це твердо, але пальці на сумці видали її з головою: нігті вп’ялися в шкіру ремінця, кісточки побіліли. Клим Маркович це помітив і більше не всміхався.
Усмішка повільно зійшла з обличчя детектива. У ньому прокинувся робочий інтерес.
— Подарунок із минулого. Погроза?
— Поки що ні. Але я знаю: це попередження.
— Тоді мені знадобиться все. Старі адреси, сусіди, помічники, знайомі, вороги. Хто міг мати рахунок до вашої родини?
Віра Степанівна напружилася.
— Ми жили спокійно. Чоловік був шанованою людиною.
— Шановані люди часто лишають по собі найзліших боржників, — зауважив Клим Маркович. — Почнемо з будинку, де ви жили тоді.
— Навіщо?
— Бо такі речі рідко приходять із теперішнього. Їх дістають зі старих кімнат. Чи ви не все мені кажете?
Він дивився так, ніби бачив і страх, і брехню, і те місце під брехнею, куди Віра Степанівна не зазирала десятиліттями.
Вона зрозуміла: він небезпечний. Він не зупиниться на красивій версії. Але ведмедик уже повернувся, і відступати було пізно.
— Я дам список, — сказала вона нарешті. — Але все, що ви знайдете, лишиться між нами. Ні син, ні невістка нічого не повинні знати…
