Старший поліцейський закрив блокнот. Сказав, що відомості про жорстоке поводження з неповнолітнім будуть передані до відповідних служб, а також тим, хто займається такими перевірками. Ларису попередили про відповідальність. Романові пояснили, що оцінюватимуть не лише чужі дії, а й його бездіяльність.
— Це нісенітниця, — сказала Лариса, відступаючи до дверей. — Він мені не рідний. Я не зобов’язана була його виховувати.
— Ви жили з неповнолітнім в одному домі і були дружиною його батька, — спокійно відповів поліцейський. — Це не звільняє вас від відповідальності.
Біля виходу Лариса озирнулася. На її обличчі більше не було ні образи, ні стриманості — лише жорсткість, яку Микита надто добре знав.
— Ти ще пошкодуєш, — сказала вона Романові. — Без мене в тебе нічого немає. Ні дому, ні грошей. Нічого.
Роман помовчав.
— У мене є син.
Двері зачинилися. У домі стало тихо. Лише в каміні осипалося вугілля, а за вікном шарудів сніг.
Роман сів на стілець, опустив руки між колін і заплакав. Не голосно, не театрально — уривчасто, приглушено, так плачуть люди, які надто довго забороняли собі навіть думати про власну провину.
Микита підійшов і поклав долоню йому на плече.
— Пробач, — видихнув Роман. — Я мав захистити тебе. Одразу. Від самого початку.
— Головне, що ти зараз сказав правду, — промовив Єгор Андрійович із крісла біля каміна. — Страхові хребет зламав. Визнати при свідках, що три роки мовчав, — на це теж мужність потрібна. Більша, ніж мішки тягати. Тож витри обличчя. Сьогодні ти нарешті вчинив як батько.
— Тату, — тихо сказав Микита, — ми тут.
До весни сніг розтанув, і дім Єгора Андрійовича ніби почав дихати інакше. Роман перевівся на роботу ближче. Микита пішов до нової школи. Троє чоловіків вчилися жити разом: незграбно, гамірно, з помилками, але без страху.
Одного разу Роман відправив у пральну машину червоний светр разом із білими сорочками. На виході вийшла ціла партія ніжно-рожевої білизни. Єгор Андрійович підняв колишню білу сорочку двома пальцями і довго розглядав її, як рідкісну археологічну знахідку.
— Я вісім місяців сам господарство вів, — пробурчав він. — Прати робочі штани, майки, шкарпетки після гаража. І жодного разу, зауважте, не перетворив білизну на вбрання для лялькового театру.
— Діду, — сказав Микита, швидко читаючи в телефоні поради з порятунку тканини, — у тебе просто всі речі одного кольору. Сірого.
— Сірий — колір серйозних людей. Практичний, надійний, перевірений життям. Його ніяка ворожа фарба не бере…
