Мирослава Коваленко вела машину нічною трасою майже на автоматі. У салоні пахло вистиглою кавою, шкірою сидінь і дорожнім пилом, за вікном тягнулася темна смуга лісу, зрідка розсічена вогнями придорожніх кафе й заправок. Після останньої операції тіло здавалося чужим: плечі ломило під ременем безпеки, повіки важчали, а думки чіплялися лише за одну картинку — дім, гаряча вода, чашка чаю і дванадцять годин сну без дзвінків, команд, доповідей і чужих криків.
У тридцять два роки майор спецпідрозділу особливого призначення рідко дозволяла собі жалість до себе. Але цієї ночі втома була такою щільною, ніби її можна було торкнутися рукою. Невеликий районний центр попереду мав лишитися позаду за кілька хвилин: звичайна точка на шляху, сірі будинки, рідкісні ліхтарі, порожні зупинки. Проїхати — і забути.
Вона перемкнула передачу, глянула на панель приладів. За кілька хвилин пів на одинадцяту. Ще трохи — і все. Душ. Тиша. Подушка. Мирослава глибоко вдихнула, намагаючись відігнати сонливість, і тієї ж миті попереду спалахнули сині вогні.
Жезл зі смугастим наконечником перетнув смугу, мов різка риска на темному полотні дороги. Мирослава плавно скинула швидкість і зупинилася на узбіччі. Біля патрульної машини стояли двоє інспекторів дорожньої поліції. Один, кремезний чоловік років сорока, зробив їй короткий владний жест. Другий тримався трохи осторонь, молодий, з нетерплячою усмішкою на обличчі.
Вона опустила скло.
— Поворотник під час перестроювання забули ввімкнути, — сказав старший без привітання. На грудях у нього блиснув бейдж: сержант Назар Бондаренко.
Мирослава трохи примружилася.
— Яке перестроювання? Я вже давно їду в одній смузі.
— Не треба мені розповідати, як ви їхали, — ліниво відрізав він. — Я бачив. Документи.
Вона дістала водійське посвідчення. Бондаренко взяв його так, ніби робив послугу, навіть не опустив очей на прізвище, лише кивнув напарникові. Молодий інспектор підійшов до багажника. На його бейджі було написано: Артем Савенко.
— Багажник відкрийте, — сказав він.
— На якій підставі?
— Перевірка. Звичайна. Чи вам є що приховувати?
У голосі прозвучала та сама награна насмішка, від якої в Мирослави всередині холонуло не від страху, а від упізнавання. У її роботі подібні інтонації зазвичай передували біді. Вони були надто впевнені. Надто спокійні. Надто заздалегідь знали, чим усе закінчиться.
— Відкрию, — промовила вона рівно й натиснула кнопку.
Кришка багажника піднялася. Мирослава не повернула голови, лише дивилася в дзеркало заднього виду. Савенко нахилився, трохи пошурхотів усередині, хоча там не було нічого, крім запаски, вогнегасника і старої спортивної сумки. Минуло менше хвилини. Він випростався і повернувся, тримаючи в пальцях прозорий згорток.
— А ось це, цікаво, звідки? — протягнув він, ніби щойно знайшов виграшний квиток…
