За кілька днів настав серпень. І життя, як це завжди буває, пішло своєю чергою. Тільки вже інше життя, без Андрія, без страху, без глухої тріщини в самій серцевині дому.
Справа закрутилася. Віктор, якого Микола ловив третій рік, нарешті попався міцно й уже не вислизнув. Щойно пішов поголос, що чорного рієлтора взяли, стали з’являтися його колишні жертви.
Прийшов старий із сусіднього села, у якого Віктор виманив дім за безцінь, споївши й залякавши. Прийшла вдова з іншого села, яку тим самим способом виставили на вулицю з онуками. Цю вдову Марина потім зустріла.
Микола попросив її прийти, дати свідчення, і в коридорі в слідчого дві жінки розговорилися. Вдова була вже немолода, тиха, з опущеними очима. Вона розповіла свою історію, як її співмешканець, зазіхнувши на обіцянки, продав дім за її спиною, як її з онуками виставили на вулицю, як вона поневірялася по чужих кутках, соромлячись поскаржитися, не вірячи, що знайдеться управа.
— Я ж мовчала, донечко, — казала вона, м’явши хустинку. — Думала, кому я потрібна, стара, хто за мене заступиться. А воно он як обернулося.
— Ти не побоялася і всіх нас витягла. Дай тобі Боже здоров’я.
Марина, слухаючи її, раптом зрозуміла, як близько вона сама була до цієї долі, до кутків, до сорому, до згаслих очей.
Один крок, один вечір, якби вона того дня повернулася додому й підписала. Приходили ще й ще. Виявилося, за гладким, ситим Віктором тягнеться довгий слід зруйнованих сімей по всій області.
Усі вони мовчали роками, хто зі сорому, хто зі страху, хто просто не вірячи, що на кривду знайдеться управа. А тепер, коли крига скресла, заговорили всі разом. І те, що для Марини мало не стало погибеллю, обернулося порятунком для багатьох.
Її справа потягла за собою цілий ланцюг. Вікторові загрожував серйозний строк одразу за кількома епізодами. Микола, той самий поліцейський, що ганявся за чорним рієлтором три роки, приїздив потім до Марини, уже не у справі, а по-сусідськи, і розповідав, як просувається слідство.
«Розумієш, — казав він, крутячи в руках кашкета, — я його давно чував, цю гниду, але все чисто в нього було, комар носа не підточить. Свідків немає, всі або мертві, або залякані, або спилися. Папери виглядали бездоганно, хоч були підробленими. А тут, маєш, жива господиня, здорова, при пам’яті, при чесному нотаріусі, при свідках. І підроблена довіреність на столі, при всіх пред’явлена. Оце й стало тією ниточкою, за яку весь клубок розмотався. Так що ти, Марино, вважай, пів району від нього позбавила. Люди тобі спасибі скажуть. Не ці, то їхні діти».
І Марина тільки хитала головою. Вона ж думала лише про те, як свій дім та доньку вберегти. А вийшло, що врятувала багатьох.
Так воно часом і буває, рятуючи своє, рятуєш і чуже. Христина, щойно відчула, що запахло не легкими грішми, а тюрмою, відцуралася від усіх і вся. І від Віктора, і від Андрія.
Як з’ясувалося, вона й з Андрієм-то була без року тиждень, підставна фігура, приманка. Їй самій наобіцяли грошей, а як гроші розтанули, розтанула й любов. Вона виїхала з району, і більше про неї не чули…
