Андрій дозволив утікачці Оксані переночувати в сараї, але вона знала подробиці зникнення його доньки

— Голосую проти, — хрипко сказав він. — Проти угоди.

І він повернувся до Андрія.

— Гончарю, вибач за наїзд, я справді не знав.

Зайцева підійшла до столу президії.

— Ткач Павло Геннадійович. Вас затримано за підозрою в шахрайстві в особливо великих розмірах, а також в організації…

— У привласненні, — сказав Ткач.

Зайцева зупинилася.

— У привласненні, якщо бути точними, капітанко, — спокійно повторив Ткач.

Він акуратно склав свої папери в стос і вирівняв по краю столу.

— Привласнення. Шахрайство тут не годиться. Ваші ж колеги потім переписуватимуть.

Зайцева довго подивилася на нього.

— Дякую, — сказала вона. — Врахуємо.

Конвоїри підійшли до столу. Ткач підвівся сам і простягнув руки. Він ні на кого не подивився, лише поверх голів — у панорамне вікно на біле місто. Його повели проходом.

Коли він порівнявся з Олесею, вона сказала тихо, лише для нього:

— Червоні вогні на льоду. Це ви від’їжджали.

Ткач на мить уповільнив крок, так що помітила лише вона, і не відповів.

У коридорі було тихо й порожньо. Олеся стояла біля вікна, обхопивши себе руками. Андрій зупинився за два кроки. Ближче він не наважився.

— Я не знаю, як вас називати, — сказала вона, дивлячись у вікно. — Ніяк, поки що ніяк. Мені потрібен час, багато.

Вона обернулася. Очі були сухі, вперті.

— У мене є мама. У мене є двадцять три роки життя, у якому вас не було.

— Я знаю, — сказав він. — Я зачекаю. Я вмію чекати. Сімнадцять років тренувався.

Олеся ледь помітно смикнула кутиком губ. Не усмішка, але щось поруч із нею. Галина Василівна, яка стояла віддалік, підійшла до Андрія.

— Вона зателефонує, — тихо сказала вона. — Вона вперта.

І, помовчавши, додала:

— Це у вас упертість.

Коридором вели Оксану. Двоє конвоїрів, кайданки, сірий казенний коридор. Зайцева обернулася до Андрія й ледь помітно кивнула.

— Хвилину.

— Дякую, — сказав Андрій і зрозумів, яке це маленьке слово.

— Ви не зірвалися, — сказала Оксана. — Там, у залі. Він же цього чекав.

Вона помовчала.

— Я повернуся до колонії. Там ще рік, потім втеча, суди. Це надовго.

— Я чекатиму.

У її обличчі, завжди такому замкненому, щось здригнулося. Вона нічого не відповіла, лише ледь усміхнулася самими очима. Конвоїри повели її далі, і вона пішла коридором, не опускаючи голови.

Минуло чотири місяці. Син Шульги сам прийшов до слідчої й зізнався, що крадіжки не було. Гроші батько віддав йому особисто, а заяву вони написали за порадою людини, яка прислала свого юриста. Лікар медчастини протримався майже місяць, потім зізнався, що призначення для Тамари Бондар підписав сам.

Справу про вбивство закрили. Вирок за крадіжку наприкінці травня скасували за нововиявленими обставинами. За втечу Оксані дали умовний строк. Суд врахував і врятованого конвоїра, і те, що її життю на етапі справді загрожувала небезпека. Її виправдали за те, чого вона не робила, й засудили за те, що вона зробила, аби вижити.

Ткач сидів у слідчому ізоляторі й зізнань не давав. На допитах увічливо виправляв формулювання слідчих. Лист Світлани знайшли в нього в сейфі. Державна експертиза встановила підробку. Літери були обведені за зразками її записок. Його експерт уже наступного дня відкликав свій висновок.

Андрій двічі прочитав новий висновок і поклав його в шухляду до Світланиної квитанції. Справу про загибель Світлани поновили, і чи застосовувати строк давності, мав вирішити суд.

Раїсу Степанівну через строк давності не судили. Вона залишилася в сестри й жодного разу не зателефонувала Андрієві. Зате у квітні Олеся першою написала їй. Що було в листі, Раїса Степанівна не розповідала нікому.

Ворота колонії відчинилися в червні о десятій ранку. Оксана вийшла з пакетом, у якому були документи й зубна щітка. Сонце било в очі. Шість років? Ні, майже сім.

На узбіччі стояла знайома машина. Андрій вийшов і відчинив пасажирські дверцята. Усю дорогу до Прибережжя вони мовчали. Спокійно, не важко. Повз тягнулася та сама траса, якою вона йшла зимової ночі з бляшаною коробкою за пазухою. Зупинка на повороті. Вказівник.