— Я пыталась ее успокоить. Потом сказала, что мне пора. Она вдруг стала ласковой, предложила выпить чаю перед дорогой. Я согласилась. Мы просидели еще около часа. Она нервничала, то вставала, то что-то переставляла на столе, но я не придала значения.
Голос Елены стал тише.
— Уже по дороге мне стало плохо. Сначала слабость, потом тошнота. Я едва успела остановиться. Думала, выйду на воздух. Все вокруг плыло. Мне казалось, что я отошла от машины совсем немного, но, видимо, оступилась и скатилась вниз, в траву и кусты. Я пыталась подняться, цеплялась руками за землю. И вдруг схватила что-то живое.
Артём невольно сжал пальцы на букете, который все еще держал в руках.
— Змею? — спросил он.
— Да. Она сразу укусила. Потом, кажется, были еще укусы. А дальше темнота. Очнулась я уже в больнице. Врачи сказали, что попала прямо в змеиный клубок. Их было много. Может, некоторые кусали потому, что я придавила их, пока падала. А может, мне повезло, что я потеряла сознание. Неподвижная, я перестала быть для них угрозой.
Она посмотрела на Артёма с тихой благодарностью.
— Вы пришли вовремя.
— Не только я, — сказал Артём.
В этот момент дверь палаты открылась, и вошел Егор. В руках у него был еще один букет, а на лице — смущенная улыбка.
— Простите, задержался.
Елена Петровна тепло посмотрела на него.
— Егор, вам я тоже очень благодарна. Вы оба спасли мне жизнь.
— А что теперь со Светланой? — спросил Артём, не выдержав. — Ее задержали?
— Полиция ее допросила. Она призналась почти сразу.
— Зачем? — нахмурился Егор. Он успел услышать только конец разговора.
Артём коротко объяснил:
