Несмотря на возникшую привычку, солдат не считал ядовитых рептилий безопасными. Он понимал, что змея не станет другом лишь потому, что привыкла видеть человека. Поэтому боец всегда держал дистанцию, не делал резких движений и внимательно осматривал землю перед каждым шагом в траншее.
Однажды мужчина снова долго не мог заснуть. Один из товарищей должен был идти в дозор, и боец предложил заменить его. Он занял знакомую траншею, проверил подступы и приготовился провести там несколько часов. Дежурство заканчивалось в два часа ночи. До этого времени ничего подозрительного не происходило — редкое затишье для ночи рядом с линией боёв.
Над степью мерцали тусклые звёзды, а между разрушенными постройками гулял сильный ветер. Порывы ударяли в стенки траншеи, шевелили сухую траву и заставляли металлические обломки глухо звенеть. Из-за непрерывного шума отдельные звуки сливались в один тяжёлый гул. От наблюдательной траншеи до основного лагеря было около ста пятидесяти метров. С возвышенности хорошо просматривались открытые подступы, однако руины и складки местности скрывали часть пространства возле лагеря.
Ровно в два сменщик не появился. Сначала солдат решил, что товарища задержали на несколько минут, однако вскоре тревога пересилила это объяснение. Опоздание нарушало установленный порядок. Поэтому мужчина решил как можно скорее добраться до расположения и выяснить, что произошло.
Он выждал всего несколько минут, внимательно осмотрел видимый участок и начал подниматься к узкому выходу из траншеи. Именно в этот момент сверху осыпалась горсть песка, следом скользнул тёмный извивающийся силуэт. Перед солдатом оказалась большая гадюка, которую он прежде видел возле выводка. Она упала на тесную площадку между ним и выходом, мгновенно свернулась и полностью перегородила проход…
