На глазах у сотен студентов, выходивших с занятий, на него начали указывать пальцами и шептаться: «Смотрите, у профессора Лебедева машину забрали. Говорят, он крутил роман с той Кристиной со старшего курса. Жена его бросила, и теперь он банкрот. Ничего себе. А я думал, он богатый».
Оказывается, он был содержанцем. Комментарии звучали как тысячи иголок, вонзающихся в его гордость. Алексей стоял посреди двора, не поднимая головы и не решаясь посмотреть на окружающих.
Образ гениального и благородного профессора, который он так усердно создавал, окончательно рухнул. На телефон пришло сообщение: «Расчёт за неполный месяц: 65 000». Такова была истинная цена гения Алексея Лебедева без моей поддержки. Этой суммы не хватило бы даже на бутылку вина, которую он привык пить.
К июню их положение стало ещё хуже. Время не смягчило взаимную неприязнь, а теснота, долги и постоянная нехватка денег только усиливали каждый конфликт. Город плавился под палящим солнцем, температура на улице достигала тридцати пяти градусов.
В съёмной комнате на верхнем этаже под жестяной крышей воздух был густым и удушающим, как в печи. Старый вентилятор скрипел, разнося горячий воздух, который только усиливал ощущение гнёта. Галина Петровна лежала на матрасе.
Её почечная болезнь обострилась. Тело опухло и болело, но без денег на дорогие лекарства она принимала только дешёвые обезболивающие из аптеки на углу. «Так жарко, так пить хочется. Где эта Кристина? Принеси мне стакан воды», — крикнула Галина Петровна.
Кристина, сидевшая в углу и делавшая маникюр, раздражённо ответила: «Сама возьми. Я тоже устала. Почему я должна здесь всем прислуживать?»
Услышав это, Оксана вскочила и схватила её за волосы. «Что ты сказала? Она мать Алексея, неблагодарная ведьма. Если ты не будешь ей помогать, то кто будет? Ты только обуза для этой семьи». Две женщины сцепились в драке.
Алексей, только что пришедший и уставший с работы, увидел эту сцену и закричал: «С меня хватит. Заткнитесь обе. У нас и так проблем хватает, а вы ещё и дерётесь?» С тех пор, как его отстранили от работы, Алексей пытался давать частные уроки, но с его подмоченной репутацией ни один родитель не доверил бы ему своих детей. Ему пришлось спрятать свою докторскую степень и начать работать курьером службы доставки еды, чтобы заработать немного денег. Он бросил шлем на пол и сел, задыхаясь.
«Сколько ты сегодня заработал?» — спросила Оксана, её глаза заблестели.
«Полторы тысячи. Триста ушло на бензин и двести на еду, так что осталась тысяча».
«Всего-то?» Оксана надула губы.
«Этого даже на овощи не хватит. Лёша, ты должен что-то делать. У меня даже на женские гигиенические средства денег нет».
«А где ты хочешь, чтобы я взял деньги?» — огрызнулся Алексей. «У тебя есть руки и ноги. Иди работать, или ты так и будешь лежать целыми днями в ожидании подачки».
Оксана, обидевшись, ушла. Она привыкла к роскошной жизни. Мысль о мытье посуды или работе продавщицей ранила её гордость.
Она пыталась занять денег у друзей, но все её избегали, зная, что её семья обанкротилась. Галина Петровна с кровати увидела своего исхудавшего и грязного сына, свою ленивую и невоспитанную лженевестку, и слёзы навернулись ей на глаза. Она вспомнила горячую овсянку, которую я готовила для неё каждое утро.
Она вспомнила мои руки, массировавшие её ноги, когда они болели. В глазах Галины Петровны появилось запоздалое раскаяние, но теперь оно было бесполезно. Жизнь в тесной, лишённой всего комнате превратила людей, когда-то считавших себя благородными и выдающимися, в жалких, злобных и жестоких друг к другу существ.
Ад на земле. Чем отчаяннее они становились, тем больше возникало конфликтов. Кристина, настоящая любовь Алексея, начала показывать своё истинное лицо. Она больше не была милой и невинной студенткой. Нищета сорвала с неё маску ложной морали.
Она критиковала Алексея за его бесполезность, сравнивала его с другими богатыми мужчинами, которых знала. «Я, должно быть, была слепа, когда влюбилась в тебя, — огрызнулась Кристина во время ужина из белого риса и зелёной фасоли. — Я думала, ты великий доктор, а оказалось, ты просто жалкий доставщик. С таким же успехом я могла бы связаться с булочником с угла. У него хотя бы свой дом есть». Алексей бросил тарелку на пол, разбив её.
«Закрой рот. Когда у меня были деньги и роскошная машина, ты прилипла ко мне, как пиявка. А теперь, когда я разорился, отворачиваешься. Такая содержанка, как ты, ничего не стоит».
Галина Петровна и Оксана воспользовались случаем, чтобы присоединиться к атаке. «Убирайся. Нам не нужны такие бродяжки, как ты, в этом доме. Ты приносишь несчастье. Ты разорила мою семью», — крикнула Галина Петровна, бросив в неё подушку.
Кристина не отступила. Она встала и толкнула Галину Петровну. «Заткнись, старая карга. Я тебя уже достаточно терпела. Думаешь, ты всё ещё хозяйка дома? Теперь ты просто обуза для этой семьи». Увидев, что её мать толкнули, Оксана бросилась на Кристину, схватив её за волосы и дав ей пощёчину.
«Ты смеешь трогать мою мать? Я тебя убью». Три женщины катались по полу тесной комнаты…
