Дорога домой заняла привычные пятнадцать минут. Она шла ровным, спокойным шагом, без спешки, без оглядки, будто возвращалась с обычной вечерней прогулки, а не с места, где только что оборвались две человеческие жизни. Тела нашли только на третий день.
Местный рыбак, дед Руденко, спустившийся к реке на рассвете за окунем, наткнулся на страшную картину у примятых, полуразвалившихся палаток и, побросав снасти, побежал в деревню поднимать тревогу. Глава местной администрации, увидев случившееся, тут же связался по единственному в деревне телефону с районным отделением полиции, а оттуда весть покатилась выше, в область, а затем и в столицу, где отцы погибших уже через несколько часов узнали о трагедии. Следствие прибыло стремительно.
Вместо того неторопливого местного полицейского, что обычно появлялся в деревне раз в две недели, прибыла целая бригада из района, а следом — следователь по особо важным делам из самой столицы, присланный, судя по всему, личным распоряжением кого-то из высокого начальства. «Странная картина, — сказал судмедэксперт, осматривавший тела на месте. — Множественные колото-рваные раны, нанесенные предметом с четырьмя зубьями, и вместе с тем обширные следы пчелиных укусов на открытых участках кожи. Десятки, если не сотни». «При чем здесь пчелы?» — спросил следователь, немолодой мужчина с усталым, но цепким взглядом. «Не могу сказать», — пожал плечами эксперт.
«Может, потревожили случайно дикий рой? Может, что-то еще?» «Странное сочетание. Я такого прежде не видел». Следователь долго смотрел на место происшествия, на брошенную у палаток пустую бутылку коньяка, на следы, затоптанные уже десятками людей, прибежавших на шум.
«А орудие убийства?» — спросил он наконец. «Вилы, судя по характеру ран, — ответил эксперт. — Обычные сельскохозяйственные, четырехзубые. Такие в каждом дворе найдутся». Следствие опрашивало каждого жителя деревни, каждого, кто мог иметь хоть какой-то мотив или возможность. Проверяли алиби, искали свидетелей, прочесывали окрестности в поисках орудия убийства…
