Ирина пришла в богатый дом искать работу, но её внимание привлекла одна деталь

Домашние работники Татьяну не любили. Ира вскоре узнала причину: будущая хозяйка придиралась к их труду, унижала людей и требовала порой такого, что выполнить было невозможно. Слугам она отводила место людей второго сорта.

— А ведь долго вместе с нами работала, — говорила Оксана Петровна, качая головой. — Лизиной няней была. Уже тогда Сергею глазки строила, и намерения её ни для кого секретом не были. Он ещё с Мариной жил, так что кто бы поверил, что у неё получится? А теперь вот осенью замуж выходит.

Все эти разговоры Ира услышала прежде, чем познакомилась с Татьяной. Та была в отъезде, когда в доме появилась новая помощница. Зато по возвращении хватило одного взгляда: Ира узнала женщину, которой отдала Лизу в парке. Именно она тогда заверила, что ничего страшного не случилось, и отказалась вызывать полицию. Татьяна, похоже, тоже вспомнила Иру, но ничем этого не выдала.

— Марина тогда недавно ушла, — вспоминала Оксана Петровна. — Может, год всего прошёл. Татьяна повела Лизу в парк, а там Роман на них напал. Сбежал из больницы и пошёл девочку искать. Он ведь всерьёз считал, что мир спасает! Татьяна, надо ей отдать должное, не струсила: сама пострадала, зато Лизу выручила. После этого Сергей к ней совсем иначе стал относиться. Она же его ребёнка спасла! А Романа потом перевели в закрытую больницу. Думаю, теперь он там до конца жизни останется. Сергей этого добился, и правильно сделал. Иначе Роман мог бы всё-таки осуществить то, что задумал.

Ира тяжело вздохнула. Значит, Татьяна приписала себе её поступок, чтобы подняться в глазах Сергея. Рассказала, будто сама вырвала Лизу у Романа, и своего, судя по всему, добилась.

А Ира столько лет верила её словам о безобидном родственнике! Думала, что девочка лишь сильно перепугалась и настоящей опасности не было. Теперь выяснялось: тогда, в парке, она спасла Лизе жизнь.

Презрение Татьяны распространялось на всех работников, даже на Оксану Петровну. Но Ире доставалось больше остальных, будто её будущая хозяйка ненавидела особенно. Самые трудные поручения, унизительные замечания, постоянные лишения премии — всё это выпадало ей.

— Не понимаю, чем ты ей так не угодила, — недоумевала Оксана Петровна. — Откуда такая злость?

Ира понимала. Татьяна узнала её и боялась, что Сергей услышит правду о спасении дочери три года назад. Страх был напрасным: Ира не собиралась ничего рассказывать. Да и кто поверил бы новой помощнице?

Тем не менее Татьяна продолжала выживать её из дома. Не раз жаловалась Сергею: Ира ленива, плохо работает, не умеет справляться с обязанностями. Но он видел рядом с ней Лизу. Обычно замкнутая девочка постоянно крутилась возле помощницы и даже старалась помогать ей. Ради этого Сергей готов был закрыть глаза на ту неумелость, в которой Татьяна обвиняла Иру.

Они с Лизой действительно стали подругами. Молчание не мешало им понимать друг друга; с Ирой девочка улыбалась, а иногда даже смеялась. Оксана Петровна называла это чудом.

Однажды из сейфа Сергея Андреевича исчезли деньги. Сейф стоял в кабинете; хозяин порой оставлял его незапертым, но прежде ничего не пропадало. Убирала там Ира, поэтому подозрения сразу обратились на неё. Уже одно это было унизительно.

Татьяна созвала всех в гостиную. Вместе с ней и Сергеем Андреевичем здесь оказались домашние работники, Оксана Петровна и даже Лиза.

— Здесь нет людей, способных на кражу, — растерянно пыталась защитить их управляющая. — Ира тоже ни за что бы не взяла чужого. Да, кабинет убирает она, но я знаю, какая она честная.

— А пропажа есть, — возразила Татьяна, не отводя от неё взгляда. — Причём исчезли не одни деньги. Там лежало кольцо, дорогое. Но дело даже не в его цене, а в том, от кого оно осталось.

— Это семейное обручальное кольцо, — заговорил до той поры молчавший Сергей Андреевич. — У нас оно переходило от женщины к женщине. Когда Лиза вырастет, я должен передать его ей. Я прошу того, кто взял: верните кольцо. Деньги оставьте, если хотите.

— Так кто взял? — вновь спросила Татьяна. — Признайтесь сейчас, и полицию вызывать не придётся. Верните чужое.