В городе, где назначили встречу, ночь была влажной и тяжёлой. Воздух стоял неподвижно, пах цветами, нагретым асфальтом и бензином. Ресторан выбрали на окраине — тихое место без случайных глаз, где за закрытыми дверями давно решались вопросы, не предназначенные для чужих ушей.
Остап вошёл один. Назар остался снаружи, рядом с входом, и привычно растворился в полумраке. Внутри негромко играла музыка, пахло жареным мясом и дорогим табаком. За плотной шторой в глубине зала его ждали двое.
Павло Гончаренко, прозванный Гончаром, поднялся первым. Крупный, седой, с тяжёлой бородой и ясными глазами человека, который многое видел и почти ничему уже не удивлялся. Рядом сидел Тихон Лысенко, Тихий, смотрящий по этой земле: худой, жилистый, с сухим лицом и внимательным взглядом. Он редко говорил много, но там, где звучало его слово, посторонние не вмешивались.
— Остап, брат, — Гончар обнял его крепко. — Давно не виделись. Плохо, что так встретиться пришлось.
— Плохо, Павло. Очень плохо.
Они сели. Официант бесшумно принёс еду, напитки, закрыл дверь и исчез. Несколько секунд мужчины молчали. Потом Тихий сказал:
— Рассказывай.
Остап рассказал без лишних слов: дом, отказ матери продавать участок, ночной приход, больница, сломанное бедро, следователь, который превратил избиение в падение. Он говорил ровно, почти сухо. Чем спокойнее звучал его голос, тем тяжелее становился воздух в комнате.
Когда он закончил, Гончар долго крутил в пальцах бокал, не поднося его к губам.
— Мать, — сказал он наконец. — Они подняли руку на твою мать.
— Да.
— Это беспредел.
— Поэтому я здесь.
Тихий медленно кивнул.
— По понятиям ответ один.
— Я знаю. Но мне нужна не спешка. Мне нужна вся их система.
— Кравченко, — сказал Тихий. — Бывший уличный хищник. В старые годы держал рынок, потом обмылся, переоделся, пошёл во власть. Сейчас считается хозяином городка. Администрация, полиция, суд, часть следствия — всё вокруг него. Не один он. Есть Роман Гордиенко, депутат и строительный делец. Деньги его. Кравченко даёт власть. Вместе они двигают торговый центр «Меридиан».
— Кто исполняет?
— Андрей Коваленко, заместитель по земле. Он ходит по домам, уговаривает, потом угрожает. Кирилл Каденко держит силовую бригаду. Эдуард Савицкий отмывает деньги через рынок. Сергей Гнатюк, начальник полиции, прикрывает. Следователь Кравец закрывает бумаги. А к твоей матери, говорят, ходили двое из людей Каденко — Денис Бугаенко, Бугай, и Артём Вовк. Они и были в доме той ночью.
Остап слушал, запоминая каждое имя. Девять человек. Не толпа. Система. У любой системы есть верх, низ и места, где она трескается…
