На пошуки пішло три дні. Дарина переглядала соціальні мережі, знаходила колишніх знайомих Надії й зіставляла рідкісні відомості. Виявилося, Марія й досі жила в тому самому місті, де виріс Олег. Вона працювала медсестрою в місцевій лікарні — тій самій, у якій нещодавно померла Лариса Петрівна.
На сторінці майже не було особистих фотографій. Кілька знімків із роботи, рідкісні пейзажі й рудий кіт на ім’я Рижик. Судячи з відкритої інформації, Марія жила сама й не була заміжня.
Марина довго розглядала її обличчя. Сірі очі й уперте підборіддя безпомилково нагадували Олега й Дарину. Однак у погляді Марії була особлива прямота, твердість людини, яка надто рано звикла покладатися лише на себе.
— Гарна дівчина, — зауважила Галина Степанівна. — На батька схожа, але погляд інший. В Олега очі завжди бігали, ніби він заздалегідь шукав вихід. А вона дивиться просто.
Дарина набрала коротке повідомлення: «Добрий день. Мене звати Дарина. Думаю, ми з вами родички. Чи можна поговорити?»
Відповіді не було шість годин. Дарина без кінця перевіряла телефон, Марина не могла зосередитися на перевірці зошитів, навіть Галина кілька разів питала, чи не надійшло сповіщення.
Нарешті Марія написала: «Я знаю, хто ви і хто ваш батько. Якщо збираєтеся просити пробачення від його імені, не треба. Якщо хочете познайомитися без нього, готова зустрітися завтра в невеликому кафе на центральній вулиці, о третій годині».
— Вона все знала, — прошепотіла Дарина.
— Діти часто відчувають сімейну таємницю, навіть коли дорослі намагаються її сховати, — відповіла Галина.
На зустріч Марина й Дарина прийшли на п’ятнадцять хвилин раніше. У кафе пахло свіжою випічкою, столики були накриті картатими скатертинами. Вони вибрали місце біля вікна й чекали мовчки, кожна зайнята своїми страхами.
Рівно о третій з’явилася висока худорлява дівчина в простому сірому пальті. Волосся було зібране в хвіст, обличчя лишалося без косметики. Вона відразу впізнала відвідувачок за фотографіями, підійшла й сіла навпроти.
— Ви Дарина. А ви дружина Олега?
— Уже майже колишня. Ми оформлюємо розлучення.
У погляді Марії майнуло не злорадство, а впізнавання.
— Отже, він і з вами вчинив нечесно.
— Так. Але сьогодні ми прийшли не говорити про мій шлюб.
Офіціантка принесла меню. Усі троє замовили чай, ніби однакові чашки могли зробити розмову менш незручною.
Дарина зізналася, що дізналася про сестру лише кілька днів тому. Вона все життя вважала себе єдиною дитиною й тепер не розуміла, з чого почати.
— Почни з того, що твій батько пішов, коли мені було близько трьох, — спокійно сказала Марія. — Але ти до цього не маєш стосунку. Я не збираюся звинувачувати ні тебе, ні вашу маму.
— Я хочу познайомитися не заради нього. Ти моя єдина сестра. Було б страшно втратити тебе, так і не дізнавшись.
Марія довго вивчала її обличчя, потім повернулася до Марини.
— А вам навіщо ця зустріч?
Марина не підготувала відповіді. Вона зізналася, що відчуває провину, хоча нічого не знала. Їй хотілося побачити людину, від якої Олег відмовився ще до того, як побудував із нею зовні бездоганну сім’ю.
— Він покинув нас не заради вас, — заперечила Марія. — Це сталося раніше. Ви не відбирали в мене батька, він сам пішов.
Принесли три чашки. Марія повільно розмішувала цукор і розповідала про матір. Надія сама виростила доньку, працювала на двох роботах, майже не скаржилася й ніколи не налаштовувала її проти Олега. Вона пояснила просто: батько обрав інше життя, і в цьому немає провини ні дитини, ні покинутої жінки.
— Ти намагалася знайти його після маминого смерті? — обережно спитала Дарина.
Марія опустила ложечку. У вісімнадцять вона розшукала адресу Олега, приїхала до його будинку й довго стояла біля воріт. Їй хотілося подивитися в обличчя людині, яка зникла, і поставити одне-єдине запитання. Але з дому вийшли троє: Олег, Марина й дівчинка в шкільному одязі. Дарина сміялася й тримала батька за руку.
— Я побачила щасливу сім’ю й вирішила не підходити. У тебе було те, чого не було в мене, — батько поруч. Мені здалося, що я не маю права це руйнувати…
