Поки Ольга сиділа у відділку, Марія не дозволила Сергієві відвезти Андрія до Романюка. Вона стояла в холі в пальті, притискаючи сина до себе, і вперше за довгий час говорила не тихо:
— Ми їдемо у звичайну лікарню.
Дмитро взяв пакетик із вкладишем і баночку, куди пересадили багатоніжку, і пішов за нею. Не до водія, не до охорони — сам сів за кермо.
У лікарняному коридорі Савчуків ніхто не впізнавав і не пропускав без черги. На пластикових стільцях сиділи жінки з дітьми, старий із перев’язаною рукою, солдат на милицях. Марія чомусь заспокоїлася саме там, серед утомлених чужих людей.
Чергова лікарка Наталя Гончар вислухала їх уважно. Багатоніжку вона подивилася крізь скло й сказала:
— Таке могло потрапити недавно, особливо з вологого пледа чи коробок. Страшно, боляче, але це не пояснює вісім місяців тиші.
Другий вкладиш дістали вже медичним інструментом із лівого вуха. Андрій кричав так, що в Марії темніло в очах, але коли все скінчилося, на серветці лежала така сама тілесна річ із синім хвостиком і номером «А-17».
Після первинних тестів Наталя сказала:
— Це не схоже на глибоку вроджену глухоту. Дитина реагує на звук. Але вісім місяців у штучній тиші — серйозна травма розвитку. Потрібні обстеження, заняття, терпіння. Він не почне жити так, ніби нічого не було.
Марія заплакала беззвучно, як у клініці після пологів, тільки тепер плач був іншим: не від вироку, а від жаху перед тим, що вироку могло й не бути.
— Такі вкладиші самі в обидва вуха немовляті не потрапляють, — додала лікарка. — І непоміченими від народження не лишаються без чиєїсь допомоги або грубого недогляду. Багатоніжка — випадковість. Вкладиші — ні.
Слово «народження» вдарило Марію струмом. Вона згадала медсестру Олену з синім шнурком, Сергія біля дверей, Романюка, який говорив красивими загальними фразами й жодного разу не показав докладних знімків. Згадала тонку синю ниточку на пелюшці, яку тоді сприйняла за смітинку.
Дмитро вийшов до вікна. У лікарняному дворі санітар котив порожній візок, а на стільці біля стіни спав солдат, накрившись курткою. Світ не змінився, але Дмитро раптом зрозумів: поки він рятував чужі сім’ї від відчаю, у його власному домі хтось тримав сина в тиші. І Марія зрозуміла те саме: вісім місяців її дитину тримала в глухоті не хвороба, а чиясь рука…
