Чоловік не міг збагнути, чому змія так довго не йде. Можливо, кожен мимовільний жест вартового змушував її знову готуватися до захисту. Жодне припущення не пояснювало, чому це протистояння затяглося на кілька годин. Якою б не була причина, протиснутися повз гадюку не вдавалося, і з кожною хвилиною тривога за товаришів ставала дедалі сильнішою.
Поки солдат залишався в траншеї, біля табору відбувалося те, чого він найбільше боявся. Пізніше вдалося встановити, що незадовго до другої години ночі до розташування підійшла диверсійна група противника. Нападники скористалися ділянкою, прихованою руїнами й нерівностями місцевості, тому не потрапили в прямий сектор спостереження віддаленого поста. Сильний вітер заглушив кроки та інші звуки, які тихішої ночі могли б попередити вартового.
За висновками розслідування й слідами, що лишилися в таборі, диверсанти діяли швидко й майже безшумно. Вони використовували холодну зброю, нападали раптово й не дали нікому підняти тривогу. Уся атака тривала не більш як десять або п’ятнадцять хвилин. Саме в цей час вартовий уже збирався йти до табору, але стояв перед гадюкою, що перегородила вихід. Якби після неявки змінника прохід залишався вільним, чоловік рушив би назустріч озброєній групі.
Про те, що відбувалося всього за сто п’ятдесят метрів, чоловік не знав. Вітер і далі свистів між руїнами, а в темряві не було видно ані руху, ані вогнів. Він чув лише шерех піску під тілом змії та власне дихання. Години тягнулися болісно повільно. З кожною хвилиною ставало дедалі важче зберігати рівновагу, однак страх спровокувати випад утримував його на місці сильніше за біль…
