Стас негайно помчав туди, сподіваючись на диво. Але маленький батьківський будинок Даші стояв зовсім порожній. Станіслав у відчаї сперся на низеньку хвіртку, намагаючись збагнути, що робити далі.
Раптом він почув позаду себе скрипучий старечий голос. Літній сусід чемно поцікавився, кого шукає приїжджий гість. Стас привітався й пояснив, що дуже хоче побачити Дашу.
Старий відповів, що дівчина вже давно поїхала шукати роботу до міста. Він представився Василем Трохимовичем і запитав ім’я непроханого візитера. Дізнавшись, що перед ним Станіслав, сусід підозріло примружився.
Пенсіонер прямо запитав, що ж у нього сталося з їхньою Дашею. Стас збивчиво почав пояснювати, що вони сильно посварилися з його вини. Він сподівався знайти її тут, щоб попросити пробачення й повернути.
Василь Трохимович похитав головою й підтвердив, що вона не поверталася. Потім він проникливо запитав, чи не закохався міський гість у їхню дівчинку. Станіслав гаряче кивнув, зізнавшись у серйозних намірах одружитися.
На його подив, старенький суворо порадив цього не робити. Стас здивовано витріщився на свого нового знайомого, вимагаючи пояснень. Сусід суворо відповів, що раз той образив Дарину, значить, він погана людина.
Він додав, що Даша — дівчина справді особлива, з чистою й доброю душею. За словами старого, вона неймовірно турботлива й уміла господиня. Якщо вже вона когось покохає, то це буде раз і на все життя.
Василь Трохимович із гіркотою дорікнув Стасові за те, що той не вберіг такий скарб. Пенсіонер розповів, що знав Дарину змалечку, бо вони жили по сусідству. В один тяжкий час вони обоє втратили своїх близьких.
Старий поховав кохану дружину, а юна Даша залишилася без матері. Її батько загинув ще раніше за вельми трагічних обставин. Чоловік кинувся в річку рятувати місцевих дітлахів, які вирішили поплавати на плоті.
Дітей Іван тоді витягнув, а от самому виплисти сил уже не вистачило. Після смерті матері дівчина залишилася круглою сиротою. Сусід із теплотою згадував, як лагідно Даша виходжувала його під час тяжкої хвороби.
Він також розповів про неймовірну любов Дарини до дітей. Оскільки дитячого садка в селищі не було, місцеві жінки часто залишали малюків із нею. Даша встигала і нагодувати їх, і вкласти спати, і уроки перевірити…
