— За тебе пообіцяли стільки, що можна не церемонитися! Мертва навіть спокійніша.
Марта не відповіла. Вона пригнулася й пішла в обхід через кущі, повільно, терпляче, намагаючись не ламати гілок. Мисливець дивився тільки на Остапа й не чув її кроків.
— Обернися, — сказала вона в нього за спиною.
Він устиг повернутися лише наполовину. Удар прикладом збив його в сніг. Другий уже тікав, тримаючись за поранену руку.
Марта повернулася до Остапа, розірвала край спідниці й туго притисла тканину до рани.
— Ти приїхала сама, — пробурмотів він.
— Ти б теж приїхав.
Вона допомогла йому дістатися хатини. Два дні майже не відходила від ліжка: кип’ятила воду, промивала рану, міняла пов’язки, годувала його гарячим бульйоном. На другу ніч дощ стукав по даху, і Остап, блідий, але вже при тямі, дивився на неї надто уважно.
— Ти могла поїхати, — сказав він. — Взяти все, що лишилося тобі по праву, знайти інше місто, почати спочатку.
Марта похитала головою.
— Мені не потрібно спочатку. Мені потрібно ось це.
Він мовчав, вивчаючи її обличчя. Шрам більше не здавався раною, яку треба ховати. Він став частиною її сили.
— Ти впевнена?
Вона сіла поруч.
— Мене виставили на продаж із мішком на голові. Усі бачили тільки мішок. Ти один помітив, що я не зігнулася. Я більше не хочу тікати від свого життя.
Тижні минали. Весна остаточно вигнала сніг із ярів. Мисливці більше не з’являлися. До гір дійшли чутки, що смерть Гната визнали самообороною. Його брат швидко охолов до помсти, коли господарство в долині почало розвалюватися без жорсткої руки колишнього господаря.
Одного разу наприкінці весни Марта стояла біля струмка й дивилася, як серед трави розкриваються перші польові квіти. Остап вийшов до неї, ще обережно ступаючи після поранення, але вже міцніше, ніж раніше.
— Ти коли-небудь шкодував? — спитала вона.
— Про те, що заплатив за тебе на площі?
