— Ну, здрастуй, Вікторе, — сказав він розмірено. — Довго ж я тебе чекав. По всьому району за тобою хвіст тягнеться.
— То в сусідньому селі старого без дому лишив, то в іншому селі вдову. Усе чисто в тебе було, усе гладко. А тут он як послизнувся.
— На сирі послизнувся, га? — Він усміхнувся й кивнув на Марину. — На добрій жінці та на чесному нотаріусі. Буває.
Що було далі, Марина потім пам’ятала уривками, як у тумані. Віктор намагався кричати, погрожувати, потім спробував шаснути до дверей, але там стояв другий поліцейський. Підроблену довіреність, договір, синю теку зі справжніми документами, усе вилучили, усе описали при понятих, якими стали Лариса й сусідка, що підоспіла.
Віктора повели. Христина, щойно запахло кримінальною справою, раптом залилася сльозами: вона нічого не знала, її обдурили, вона тут ні до чого. Вона чіплялася за руку то Миколи, то Андрія. Але її теж запросили пройти для надання пояснень.
А Андрій стояв посеред світлиці, у своїй новій сорочці, в якій збирався в нове життя, і вигляд у нього був жалюгідний, розгублений, як у хлопчиська, якого спіймали на крадіжці. Він бурмотів щось, виправдовувався, тягнув до Марини руки, але вона відступила, не дала себе торкнутися, і він опустив руки. Його теж повезли, як співучасника.
Підробка документів, спроба шахрайства, винесення документів, змова. Микола сказав: «Розберемося, хто ватажок, хто пішак, але чистим звідси ніхто не вийде». Коли подвір’я спорожніло, коли стихли мотори й осів пил, Марина вийшла на ґанок.
Уже зовсім стемніло. Над річкою сходив місяць, пахло скошеною травою й водою. Корови в хліві мукали — бідолашних так і не подоїли через усю цю біду.
І Марина, витерши обличчя, пішла доїти корів, бо худобина не винна, бо життя триває, бо руки, звиклі до праці, лікують душу краще за будь-які слова. А біля хвіртки стояла Тамара. Вона стояла в темряві, у своїй квітчастій шалі й дивилася на Марину чорними спокійними очима.
Не заходила на подвір’я, просто стояла й дивилася, ніби хотіла переконатися, що все минулося. Марина підійшла до хвіртки, постояли мовчки.
— Ти мене врятувала, — сказала нарешті Марина.
— Ти й доньку мою врятувала. Якби не ти, я б повернулася ввечері додому й підписала б усе. Я б повірила йому, я завжди йому вірила.
Тамара хитнула головою, і сережки її тихо дзенькнули. Потім вона сказала: — Не я врятувала, ти сама врятувала. Я тільки шепнула, а пішла ж ти. Злякалася, а пішла. Не побігла ховатися, а стала. Після цих слів вона ненадовго замовкла.
— Я тобі навесні сказала: добро тобі зарахується. От і зарахувалося. Ти моїх дітей нагодувала, коли всі гнали. А я твою біду побачила, коли всі прогледіли. Так воно й ходить по світу: добро за добро…
