Несмотря на счастье рядом с Андреем, я вдруг снова почувствовала себя той бедной девушкой, которую когда-то признали недостойной хорошей семьи. В глазах бывших одноклассников моя жизнь выглядела бы поражением: маленькая мастерская, скромное жильё и муж, зарабатывающий меньше многих из них. Я стыдилась этого чувства, потому что дома мне ничего не было нужно. Но старый комплекс, казалось, только ждал подходящего момента, чтобы напомнить о себе.
Андрей вышел из ванной и сразу заметил моё лицо. Я поспешно погасила экран, сославшись на пустую переписку, однако обмануть его не удалось. Он сел рядом и попросил рассказать, что произошло. После недолгих колебаний я протянула телефон и призналась: бывший класс собирается на встречу, там будет Сергей.
Муж прочитал сообщения внимательно, без торопливости. Он увидел хвастовство Романа, обещание Алёны предоставить отдельный зал и двусмысленные шутки Сергея. Я следила за его лицом, ожидая ревности или раздражения. Андрей вернул телефон с тем же спокойным выражением и спросил, хочу ли я пойти.
— Не знаю, — призналась я. — У меня нет дорогого наряда. И я боюсь, что они начнут спрашивать о тебе.
Последние слова прозвучали почти неслышно. Мне было отвратительно сознавать, что я могу стесняться человека, который сделал для меня больше всех. Андрей взял мою ладонь и попросил поднять глаза.
— Ты счастлива со мной?
Я ответила сразу: рядом с ним и здоровой мамой я счастливее, чем могла мечтать. Тогда он сказал, что этого достаточно. Прошлое закончилось, и мне незачем скрываться или что-либо доказывать людям, не участвующим в моей жизни. Если хочется увидеть одноклассников, нужно идти с прямой спиной, не хвастаясь и не оправдываясь.
Я боялась другого: правду о нашей бедности превратят в повод издеваться над ним. Андрей улыбнулся. Чужие насмешки, по его словам, ничего не меняют. Он живёт не ради их одобрения, а один вечер может помочь мне встретиться с давней болью лицом к лицу и навсегда оставить её в прошлом.
Его рассуждения вернули мне смелость. Если отказаться из страха перед Сергеем, получится, будто мнение бывшего всё ещё управляет мной. Я решила пойти и попросила Андрея быть рядом. Он на мгновение задумался, затем сообщил, что в тот вечер задержится на работе. Я могу приехать первой, а он присоединится, как только освободится, и заберёт меня домой.
Встречу назначили на субботу. Полдня я перебирала гардероб, где не было ни модных ярлыков, ни блестящих вечерних платьев. Сначала это расстроило, затем я вспомнила совет мужа и выбрала любимое изумрудное платье из шёлка. На подоле я собственноручно вышила тонкие цветущие ветви. Лёгкий макияж, аккуратно уложенные волосы — в зеркале стояла не богачка, а я сама, и прятать эту женщину больше не хотелось.
Андрею сказала, что вызову такси, однако поехала автобусом, чтобы не тратить хозяйственные деньги. Ресторан «Белая терраса» сиял огнями в центре города и казался противоположностью нашей старой квартиры. Перед входом я задержалась, выпрямила плечи и заставила себя сделать первый шаг.
Алёна заметила меня из большого отдельного зала и громко позвала. Когда я вошла, разговоры на секунду стихли. Больше двадцати человек разглядывали моё платье, сумочку и обувь с такой тщательностью, словно оценивали товар. Алёна сидела в облегающем красном наряде, на шее сверкало колье. Роман демонстративно положил на стол ключи от новой машины.
Я узнавала знакомые черты, но прежние школьные лица словно спрятались под тщательно созданными образами. Кто-то говорил громче обычного, кто-то постоянно проверял, замечают ли окружающие часы или украшения. Даже приветствия сопровождались быстрым осмотром одежды. Я вдруг вспомнила наши старые перемены, дешёвые тетради и общие мечты, в которых никто не измерял дружбу стоимостью машины. От этого воспоминания стало ещё холоднее: встреча должна была вернуть молодость, а превратилась в негласный конкурс благополучия.
Бывшая школьная красавица протянула, что я совсем не изменилась и осталась такой же простой. Я ответила улыбкой и села в дальнем углу. Вскоре зал превратился в ярмарку достижений. Одноклассники перебивали друг друга рассказами о недвижимости, инвестициях, должностях и зарубежных поездках. О семьях и детях почти не говорили; главным было показать, кто поднялся выше.
Роман наконец вспомнил обо мне и спросил, продаются ли ещё мои «поделки». Я спокойно ответила, что мастерская обеспечивает мне жизнь. Алёна усмехнулась: по её мнению, таким ремеслом много не заработаешь. Затем она поинтересовалась, не продолжаю ли я выбирать женихов.
Все снова повернулись ко мне. Я сказала, что замужем. Компания оживилась, вопросы посыпались сразу: кем работает муж, руководит ли фирмой, на какой машине приехал и почему не вошёл вместе со мной. Я ещё подбирала ответ, когда дверь открылась.
В зал вошёл Сергей. Тёмно-синий дорогой костюм сидел безупречно, белая рубашка была расстёгнута у воротника, на запястье блестели золотые часы. Девушки заулыбались, кто-то громко назвал его заместителем директора, а Алёна немедленно освободила место рядом с собой. Сергея поздравляли с контрактом на несколько десятков миллионов, он отмахивался с нарочитой скромностью и ссылался на совещание, из-за которого опоздал.
Поздоровавшись со всеми, он увидел меня. Взгляд медленно прошёлся по платью и лицу. Сергей произнёс, что я совсем не изменилась. Я хорошо знала скрытый смысл этой фразы: в его представлении я осталась такой же провинциальной и небогатой. Всё же я поздравила его с успехами.
Он оставил лучшее место, подошёл и сел рядом со мной, не обращая внимания на недовольство Алёны. От него пахло резким дорогим парфюмом. Узнав о моём браке, Сергей усмехнулся и спросил, почему я так поторопилась. Потом наклонился ближе и с прежней уверенностью добавил, что всегда считал: я всё ещё сержусь на него и продолжаю ждать…
