— Сэр, Алекс еще не пришел. Я не могу с ним связаться. Его нет уже несколько дней.
Сержант раздраженно выдохнул.
— Если он не умеет являться вовремя, это его проблема. Позже разберемся. Сейчас у нас график.
— Но с ним могло что-то случиться.
— Приказ понятен?
Марк сжал телефон в ладони, но не двинулся. В этот момент рядом появился капитан Рейд. Высокий, широкоплечий, с жестким лицом человека, привыкшего подчинять себе пространство одним взглядом. Ему не нужно было повышать голос, чтобы вокруг становилось тише.
— Что здесь происходит? — спросил он.
Сержант выпрямился.
— Рядовой Марк отказывается садиться. Ждет сослуживца, который не явился.
Рейд перевел взгляд на Марка.
— Кого?
— Алекса, сэр. Он пропал с пятницы. Это на него не похоже. Мы давно друзья, я знаю.
Капитан чуть прищурился.
— Алекс действительно не прибыл вовремя. Но мы не будем задерживать весь отряд. Если он появится позже, объяснится. Если нет — ответит.
— Сэр, он никогда бы так не сделал без причины.
— Достаточно, — холодно сказал Рейд. — В автобус.
Марк вынужден был отдать честь.
— Есть, сэр.
Он поднялся по ступенькам, но внутри все сжалось. Пока водитель заводил двигатель, в голове крутилась одна мысль: где же ты, брат?
Автобус уже готовился тронуться, когда снаружи раздался крик:
— Стойте! Я здесь!
Солдаты повернулись к окнам. По дороге к автобусу бежал человек в форме. Он спотыкался, тяжело дышал, вытирал пот рукавом. Даже издалека было видно: с ним что-то не так.
— Это он! — вскочил Марк. — Это Алекс!
Дверь открылась. Опоздавший солдат поднялся внутрь, едва переводя дыхание.
Сержант и капитан переглянулись. На их лицах промелькнуло не просто раздражение — настоящее изумление, почти страх. Но через мгновение Рейд взял себя в руки и подошел ближе.
— Ты понимаешь, сколько проблем создал?
Алекс опустил голову.
— Простите, сэр. В пятницу со мной случился несчастный случай. Я вышел из штаба, а потом очнулся в больнице. Голова болела, ничего не помнил. Меня держали под наблюдением до утра. Когда увидел время, сразу побежал сюда. Я не хотел пропустить отправку.
— В какой больнице?
Алекс заметно замялся.
— В городской. Все было как в тумане. Как только вспомнил об учениях, приехал.
Грант наклонился к капитану и что-то прошептал ему на ухо. Оба посмотрели на Алекса с подозрением.
Наконец Рейд коротко кивнул.
— Садись. Но твое опоздание не забудется.
— Есть, сэр.
Алекс прошел по проходу, будто искал знакомое лицо. Когда увидел Марка, тот улыбнулся и похлопал по сиденью рядом.
— Давай сюда.
Они обменялись коротким рукопожатием и обнялись. Но Марк сразу почувствовал странность. Лицо то же. Голос похож. Движения почти знакомые. И все же в Алексe будто что-то сместилось. Он стал тише, осторожнее, словно примерял чужую жизнь и боялся сделать неверный шаг.
Автобус тронулся. За окнами потянулась дорога.
— Рассказывай, — тихо сказал Марк. — Что за несчастный случай? Ты ударился?
