Свекровь заявила, что ей плевать на день рождения Иры

— Ну и дела, — сказала Ира.

Она огляделась. Никого, кто мог бы искать собаку, рядом не было. Она подождала пять минут. Никто не появился. Щенок сидел у её ноги и не уходил. Ира взяла его на руки. Он был лёгким, легче, чем выглядел, и тёплым, и пах немного мокрой травой.

— Ладно, — сказала она, — пойдём.

Она опоздала на работу на двадцать минут: заскочила домой, устроила щенка в ванной с миской воды, оставила ему кусочек сыра из холодильника, пообещала вернуться. Он сидел в ванной и смотрел на неё с тем же серьёзным выражением.

— Я вернусь, — сказала она. — Не переживай.

Ветеринар в ближайшей клинике оказался молодым, лет тридцати, невысоким, с очень спокойными руками. Ира приехала с щенком в обеденный перерыв. Доктор осмотрел находку методично: зубы, глаза, уши, живот, лапы.

— Мальчик, — объявил он, — месяцев четыре, не больше. Помесь, судя по всему, что-то терьерное и что-то ещё. Истощён немного, но не критично. Блохи есть, глисты, вероятно, тоже. Надо сдать анализы. В целом жизнеспособный. Вы подбираете его?

— Похоже на то, — сказала Ира.

— Хорошо. — Доктор сделал пометки. — Тогда план такой: вакцинация, антипаразитарная обработка, через месяц — чипирование. Кормить качественным кормом, не с общего стола, гулять три раза в день минимум. Щенки этого возраста активные, им нужно движение и общение.

— Три раза в день, — повторила Ира.

— Если у вас плотный рабочий день, можно нанять выгульщика.

— Разберусь, — сказала Ира.

Доктор посмотрел на неё.

— Вы не похожи на человека, который долго думает перед решением.

— Я фельдшер, — сказала Ира. — Нас учат принимать решение быстро.

Он улыбнулся.

— Это объясняет.

Он вернул щенка ей.

— Как назовёте?

Ира посмотрела на щенка. Тот смотрел на неё.

— Барсик, — сказала она. — Просто Барсик. Зачем усложнять?

Доктор засмеялся.

— Хорошее имя, — сказал он.

Они оформили карточку. Ира расплатилась, взяла щенка и пошла к выходу.

— Подождите, — сказал доктор у неё за спиной.

Она обернулась.

— Вот. — Он протянул ей небольшую листовку. — Наш номер, если что, и там ещё советы по кормлению для щенков. Первые недели важные.

— Спасибо, — сказала Ира.

— Удачи вам обоим, — сказал он и добавил уже с другой интонацией: — Вы, наверное, будете хорошей хозяйкой.

Ира почему-то улыбнулась.

— Постараюсь, — сказала она.

Она вышла на улицу. Сентябрь встретил её тёплым ветром и запахом листьев. Барсик сидел у неё на руках и смотрел на мир с выражением человека, который не понимает ещё, что произошло, но чувствует, что что-то изменилось к лучшему. Ира понимала это чувство хорошо.

— Ну, — сказала она щенку, — пойдём домой.

Он тявкнул один раз, коротко. Ира решила считать это согласием. Барсик оказался собакой с характером. Это выяснилось в первую же неделю. Он не боялся ничего: ни пылесоса, ни грозы, ни соседского кота, который жил этажом выше и иногда выходил на лестничную клетку с видом существа, уверенного в своём превосходстве над всеми остальными жителями подъезда. Барсик смотрел на кота без робости. Просто смотрел с интересом, как смотрят на что-то незнакомое, которое ещё не решили, как классифицировать. Кот шипел, Барсик садился, кот уходил. Барсик провожал его взглядом и поворачивался к Ире с выражением: «Что это было?»

— Кот, — объясняла Ира. — Они такие.