Максим возвращался поздно. Открывал дверь, принося с собой запах чужих духов, а не алкоголя. Ирина отворачивалась. Притворяться неведающей оставалось единственным способом выдержать жизнь в этом доме.
Стоило заговорить об измене, как Оксана Григорьевна повторяла:
— Можно подумать, другие мужчины не гуляют! Тебе с вечерней школой только радоваться, что в нашу семью попала.
За эти шесть месяцев Ирина слышала про свой аттестат бесчисленное множество раз. Он стал для свекрови щитом: любая попытка невестки возразить разбивалась об одни и те же слова.
Тот день сначала ничем не отличался от множества других. Ирина приготовила свёкру обед, покормила его, а затем вышла проверить почтовый ящик. Среди обычной корреспонденции лежал один розовый конверт — приглашение на свадьбу. Она раскрыла его, посмотрела на имя отправителя и замерла: Виктор Степанович Мельник.
Когда-то они вместе работали в «Жуков и партнёры». Виктор принадлежал к тем немногим, кто не забыл Ирину после её ухода. Изредка писал, поздравлял с праздниками, порой спрашивал:
— Когда же ты вернёшься?
О том, как живёт бывшая коллега, в какую затюканную невестку она превратилась, он не знал. Теперь хотел поделиться новостью о свадьбе. Ирина развернула приглашение с тёплым чувством.
Рядом с именем жениха стояло имя невесты — Дарья Левченко. Ниже была фотография пары. У Ирины заледенели руки.
Снимок показывал сияющую женщину в белом платье. Дарья. Любовница Максима. То самое имя, которое полгода назад появилось на его телефоне рядом с сообщением и тремя сердечками.
Ирина смотрела на фотографию, не в силах отвести глаза; сердце колотилось всё быстрее. Женщина, разбившая её семью и жизнь вдребезги, собиралась начать всё заново. Выйти замуж за её бывшего коллегу. Надеть свадебное платье с невинным лицом, словно за ней ничего не было.
Руки тряслись, и дело было не только в злости. Всё, что Ирина шесть месяцев удерживала в себе, сцепив зубы, нахлынуло разом. Она снова слышала свекровь, обвинявшую её в измене сына, золовок с их упрёками, Максима с его словами о «нормальной жене». Гнев, которому она не позволяла вырваться, наконец нашёл выход — через это приглашение.
Ирина ненадолго закрыла глаза. Когда открыла, взгляд стал другим.
Она терпела шесть месяцев, потому что не знала, как поступить. Для развода не было места, куда уйти; для борьбы не находилось поддержки — вся семья стояла против неё. Злость оставалась без выхода. Теперь перед ней обозначился путь.
Виктор Мельник по-прежнему работал адвокатом в «Жуков и партнёры», той самой фирме, где Ирина не проигрывала дел. Дарья собиралась стать женой её бывшего коллеги и друга, изображая невинность. Приглашение давало Ирине возможность отомстить.
Убрав его обратно в конверт, она медленно открыла шкаф. В углу нашлось строгое платье. Ирина стряхнула с него пыль и примерила перед зеркалом.
Отражение мало напоминало её трёхлетней давности: волосы пропитались кухонным чадом, руки огрубели, под глазами залегли тёмные круги. Но взгляд был знакомым. Так она смотрела, стоя в зале суда три года назад.
На свадьбу Ирина решила пойти. Поздравлять не хотелось — ей нужно было увидеть Дарью собственными глазами, посмотреть на её лицо.
В день церемонии Ирина надела скромное платье, аккуратно собрала волосы и слегка подкрасилась. В зеркале она с удивлением разглядывала своё отражение. Затем приехала в зал регистрации брака.
Гостей собралось много, среди них хватало людей из юридических кругов. Пахло цветами, звучала праздничная музыка. Опасаясь столкнуться со знакомыми, Ирина опустила голову и тихонько устроилась в углу.
Вскоре появился Виктор — в элегантном смокинге, с сияющей улыбкой. С ним она когда-то проводила ночи над документами: они пили кофе, разбирали судебную практику. Заметив Ирину, он радостно кивнул. Она ответила слабой улыбкой. О том, что за ней скрывалось, жених не догадывался.
В конце прохода показалась Дарья. Белоснежное платье, букет в руках, счастливая улыбка. Под аплодисменты она направилась к алтарю, воплощая для гостей образ счастливой невесты.
Потом её взгляд встретился с взглядом Ирины, сидевшей в углу.
Улыбка застыла. Дарья побледнела, глаза расширились; занесённая для следующего шага нога замерла. Здесь, на её свадьбе, находилась женщина, знавшая её прошлое, — единственная, кому было известно, что невеста встречалась с чужим мужем.
Но Дарья владела собой как профессионал. Не прошло и секунды, а она уже снова улыбалась. Подхватив отца под руку, продолжила путь, будто заминки не было. Гости ничего не заметили…
