Мария достала из сумки маленький пакетик. Павел едва заметно напрягся, но не остановил ее.
Наталья Сергеевна взяла пакетик. Ее пальцы, узловатые, с желтыми ногтями, дрогнули. Она смотрела на булавку слишком долго.
— Не помню, — сказала наконец.
— Вы лжете.
В комнате стало очень тихо. Часы щелкнули, будто подавились секундой.
— Девочка, — Наталья Сергеевна медленно положила пакетик на стол. — Не разговаривай со мной таким тоном.
Мария почувствовала, как внутри нее что-то ломается. Не громко, не эффектно — просто усталость отступила, уступив место злости.
— Я больше не девочка. И вы не имеете права говорить мне, что искать. Я всю жизнь жила с пустым местом вместо прошлого. Вы знали больше, чем говорили. Почему?
Наталья Сергеевна поджала губы.
— Потому что иногда правда никому не нужна.
— Мне нужна.
— А если она тебя уничтожит?
— Меня уже пытались уничтожить молчанием.
Бывшая заведующая отвела взгляд к окну. Там за стеклом в палисаднике качались голые ветки.
— Уходите, — сказала она. — Мне плохо.
— Наталья Сергеевна…
— Уходите!
На лестнице Мария остановилась и схватилась за перила. Ее трясло.
— Она знает, — сказал Павел.
— Да.
— И Мороз тоже это поймет.
Мария сжала пакетик с булавкой.
— Значит, надо понять раньше него.
Но Андрей Мороз оказался быстрее.
Через неделю Елена Викторовна пригласила их «на семейный разговор». Павел сначала отказался, но мать прислала сообщение: «Детектив подготовил предварительный отчет. Лучше тебе услышать это не от посторонних». Потом второе: «Приведи Марию. Пусть тоже послушает».
Мария прочитала и почувствовала, как холодок пробежал между лопатками.
— Не пойдем, — сказал Павел.
— Пойдем.
— Зачем?
Она долго смотрела на экран телефона.
— Потому что если мы не придем, она сама расскажет всем свою версию. Твоим родственникам, на работе, кому угодно. Я хочу услышать.
Квартира Власенко встретила их тем же запахом лимонной чистоты. В гостиной, где обычно никто не сидел, потому что белый диван «для гостей», уже были Виктор Андреевич и Елена Викторовна. На журнальном столике лежала синяя папка.
Елена Викторовна была в темно-зеленом платье, с аккуратно уложенными волосами. Она выглядела как человек, пришедший на важное совещание, а не на разрушение чужой жизни.
— Садитесь, — сказала она.
— Где ваш детектив? — спросил Павел.
— Опаздывает на несколько минут.
Мария осталась стоять.
— Я постою.
Свекровь скользнула по ней взглядом.
— Как хочешь.
Виктор Андреевич поднялся.
— Может, чай?
