— Хорошая девушка, добрая, это видно, — сказала потом хозяйка. — Смотри, Лёша, не упусти её.
Они быстро сближались. Лариса часто приходила, готовила вместе со Светланой Романовной, подружилась с Максимом. Через неё тот познакомился с её однокурсницей Марией. Теперь две пары вместе гуляли по городу, выбирались на концерты и в кино.
В день выпуска Алексей получил диплом с отличием, а затем прямо в актовом зале встал перед Ларисой на одно колено. Никакого пышного представления он не устраивал: достал небольшую коробочку с кольцом, на которое потратил свою первую серьёзную премию.
— Лариса, выйдешь за меня?
— Да! — громко ответила она и со счастливыми слезами бросилась ему на шею.
Однокурсники и преподаватели зааплодировали — это были первые поздравления. До свадьбы решили подождать год: хотелось как следует подготовиться, а Алексею после учёбы ещё предстояло встать на ноги.
После колледжа Алексей устроился механиком в крупный автоцентр, а вечерами по-прежнему занимался общей платформой с Максимом. Теперь она приносила существенный доход и собирала тысячи пользователей. Максим восстановился в университете на заочном отделении, продолжал работать на себя и развивал отношения с Марией. Дом тоже менялся вместе с их жизнью: Алексей и Максим капитально отремонтировали крышу, заменили окна, обновили отопление. Во дворе Алексей построил беседку, где тёплыми летними вечерами все собирались пить чай, смотреть на звёзды и говорить о будущем.
За несколько месяцев до свадьбы Алексея и Ларисы Максим объявил о своём решении:
— Мы с Марией тоже поженимся. Только поселиться хотим отдельно, чтобы вас не стеснять. Я уже присмотрел неподалёку маленькую квартиру.
— Ещё чего! — возразила Светлана Романовна. — В таком доме всем места достанет. Есть флигель, живите там. Я давно собиралась его привести в порядок.
На этом и сошлись. Алексей с Максимом занялись флигелем, устраивая жильё для будущей семьи Максима. Работали после основных дел и по выходным, в каждую мелочь вкладывали душу.
Весной решили праздновать обе свадьбы вместе, в мае, среди цветущих яблонь. Девушки выбирали наряды, молодые люди заказывали кольца, а Светлана Романовна взяла на себя заботы о торжестве.
Свадебный день оказался тёплым и солнечным, словно природа тоже благословляла обе пары. Во дворе расставили столы и установили арку с живыми цветами. Поздравить приехали друзья по колледжу и университету, коллеги, соседи. Были и бывшие ученики Светланы Романовны — они радовались за любимую учительницу и её семью.
Под аркой Алексей с Ларисой и Максим с Марией обменялись кольцами, поклялись друг другу в любви. Простая церемония трогала до глубины души. Нарядная, счастливая Светлана Романовна благословила молодожёнов; потом начались застолье, поздравления и танцы.
К вечеру гости понемногу разошлись. Молодые пары ещё танцевали под негромкую музыку, а Светлана Романовна, устроившись в любимом кресле, с тихой радостью смотрела на них. Рядом сел Виктор Григорьевич, давно уже ставший близким другом семьи.
— О чём думаете, Светлана Романовна?
— О неожиданных поворотах жизни. Ещё два года назад была одинокой старухой, почти разорённой. Теперь дом полон молодых, сразу две свадьбы… Столько счастья, что трудно поверить.
— Вы его заслужили, — улыбнулся он. — Вашей добротой, открытым сердцем.
Она покачала головой.
— Часто вспоминаю, как Алексей впервые пришёл ко мне. Почему именно в мою дверь постучал? Случайность? А может, всё должно было сложиться так: внуку, который сбился с пути, нужен был пример, поддержка. Мне — новая семья. И всем нам — возможность научиться прощать, принимать, любить бескорыстно.
Виктор Григорьевич задумчиво посмотрел на танцующих.
— Может быть. Встречу, после которой меняется столько судеб, трудно назвать случайной.
Когда вечер закончился, Максим и Мария ушли в отремонтированный флигель. Алексей с Ларисой поднялись наверх, в комнату, которая теперь принадлежала им обоим. Светлана Романовна медленно прошла по затихшему дому, выключила свет на веранде и села на крыльце.
Полная луна серебрила ветви яблонь, вдали пела ночная птица. Светлана Романовна благодарила Господа за то, что не осталась без помощи, что в её жизни появился Алексей, вернулся Максим, пришли эти чудесные девушки. На старости лет она узнала семью, где вместе с родством есть общие ценности, поддержка и готовность поступиться своим ради близких…
