Но нет, что-то было не так. Моё сердце пропустило удар, когда я увидела знакомый чёрный «Мерседес», незаметно припаркованный за изгородью из увядших гортензий. Это была машина, которую моя компания предоставила Алексею в прошлом месяце в честь защиты его докторской диссертации.
Почему его машина здесь? Неужели он тоже помнил о нашей годовщине и хотел сделать мне сюрприз? Эта мысль немного успокоила меня. Может быть, мы с мужем действительно были на одной волне. Я на цыпочках подошла ближе, собираясь напугать его, как в наши озорные студенческие годы. Но по мере приближения интуиция опытной женщины заставила мои шаги стать тяжелее.
Не было ни музыки, ни атмосферы подготовки к празднику, лишь ужасающая тишина, окутывавшая всё вокруг, изредка нарушаемая свистом ветра в щелях двери. Я решила не входить через главный вход. Я обошла здание к чёрному ходу, который вёл на кухню.
Раньше я пробиралась этим путём, чтобы дать Алексею дополнительные талоны на еду, когда у него заканчивались деньги в конце месяца. Ржавая кухонная дверь была приоткрыта. Затхлый запах старых побеленных стен ударил мне в нос, смешанный с незнакомым ароматом духов, таким сладким и резким, что становилось приторно.
А потом я услышала смех. Это был не весёлый смех компании друзей, а кокетливое хихиканье молодой женщины, перемежающееся с глубоким, тёплым голосом, который я слышала последние 10 лет, — голосом моего мужа. «Ты ужасен. Зачем ты позвал меня встречаться в эту дыру?»
«Здесь безопаснее, интимнее, милая. Кроме того, с этим местом связано много воспоминаний. Я хочу создать новые воспоминания с тобой, стереть все старые, отжившие своё».
Слова Алексея будто окатили меня ледяной водой; холод пробрал до костей. Я застыла, сжимая красную бархатную коробку так сильно, что ногти впились в ладонь, вызывая острую боль. Но физическая боль была ничем по сравнению с ножевой раной, которая только что разбила моё сердце.
«Стереть все старые, отжившие своё». Оказалось, что мои 10 лет молодости, 10 лет жертв, 10 лет разделения горести и радости были для него не более чем старьём, которое нужно стереть. В одно мгновение я увидела наш брак со стороны: не как историю взаимной поддержки, а как длинную цепь уступок, которые он принимал как должное. Я затаила дыхание и прижалась к испачканной жиром стене, пытаясь расслышать каждое слово.
Мне нужно было знать, кто эта женщина и до какой степени развратился мой муж, учёный и образцовый супруг. Темнота кухонного угла, казалось, поглотила меня. Но именно эта темнота помогла мне увидеть истинное лицо человека, которого я когда-то почитала.
Неуклюжая и жестокая пьеса подходила к концу. Я спряталась за распашной дверью, отделяющей кухню от главного зала трактира. Через узкую щель я едва могла разглядеть происходящее, но увиденного было достаточно, чтобы понять всё.
Под желтоватым светом старой лампы накаливания Алексей сидел на одном из тех знакомых синих пластиковых стульев. Но он был не один. На его коленях сидела стройная молодая женщина с длинными распущенными чёрными волосами.
На ней были белая блузка и вызывающе короткая юбка, и она прижималась к груди моего мужа. Руки, которые я держала каждую ночь и на которых заботливо обрабатывала каждую царапину, теперь гладили обнажённую спину другой женщины. Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание, словно кто-то душил меня; кровь прилила к голове.
Но рациональность бизнес-леди, закалённой в тысячах сражений, заставила меня сохранять спокойствие. Я не могла позволить себе сломаться именно сейчас, не могла отвести взгляд или уйти, не узнав правды до конца. Я должна была всё увидеть.
Я должна была всё услышать. «Лёша…» Голос девушки был приторным и сладким, как сахар, но в моих ушах он звучал так же прогоркло, как протухшая рыба.
«Скоро платить за учёбу, а мама дома сильно болеет. Я не знаю, как справлюсь. Думаю, придётся брать академический отпуск».
Алексей обнял её крепче. Его голос был полон сострадания и нежности, которых он давно не проявлял ко мне. «Глупенькая».
«Я рядом. О каких деньгах ты беспокоишься? Ты только учись. Я позабочусь и о болезни твоей мамы, и об учёбе. Ты талант, ты моя муза».
«Я не позволю тебе запятнаться пылью этого мира».
«Но где ты возьмёшь деньги? Я слышала, твоя жена очень строго контролирует финансы. Она знает, что ты мне помогаешь…»
