Богдан смутился, отвёл глаза и привычно махнул рукой. Он не считал свой поступок чем-то особенным и не умел принимать похвалу.
— Мы только привезли его, — тихо ответил мужчина. — Главное, что малый выкарабкался. Остальное сделали вы.
Рыжика осторожно посадили в переноску. На этот раз он уже не лежал без движения, а настороженно прислушивался к голосам и следил за происходящим яркими глазами. Богдан и Остап стояли рядом, пока автомобиль реабилитационного центра не увёз лисёнка из клиники.
В центре Рыжик провёл ещё несколько месяцев. Он рос, набирался сил и постепенно учился быть настоящим диким лисом. Жизнь в условиях, приближённых к естественным, должна была подготовить его к тому дню, когда рядом больше не окажется ни врачей, ни волонтёров, ни людей, готовых принести еду и защитить от опасности.
Наконец наступило весеннее утро, когда Рыжика решили выпустить на волю. Лес уже пробудился после холода: на ветвях появилась молодая зелень, а воздух наполнился голосами птиц. Переноску поставили на землю и открыли. Несколько мгновений внутри ничего не происходило.
Затем показалась острая рыжая мордочка. Лис осторожно вышел наружу, остановился и внимательно огляделся. Его уши насторожились, улавливая незнакомые звуки, тело напряглось, а лапы словно проверяли мягкую землю. Он ещё раз посмотрел перед собой, после чего внезапно сорвался с места…
