На поиски ушло три дня. Дарья просматривала социальные сети, находила прежних знакомых Надежды и сопоставляла редкие сведения. Оказалось, Мария всё ещё жила в том же городе, где вырос Олег. Она работала медсестрой в местной больнице — той самой, в которой недавно умерла Лариса Петровна.
На странице почти не было личных фотографий. Несколько снимков с работы, редкие пейзажи и рыжий кот по имени Рыжик. Судя по открытой информации, Мария жила одна и не была замужем.
Марина долго разглядывала её лицо. Серые глаза и упрямый подбородок безошибочно напоминали Олега и Дарью. Однако во взгляде Марии была особая прямота, твёрдость человека, который слишком рано привык полагаться только на себя.
— Красивая девушка, — заметила Галина Степановна. — На отца похожа, но взгляд другой. У Олега всегда глаза бегали, будто он заранее искал выход. А она смотрит прямо.
Дарья набрала короткое сообщение: «Здравствуйте. Меня зовут Дарья. Думаю, мы с вами родственницы. Можно поговорить?»
Ответа не было шесть часов. Дарья бесконечно проверяла телефон, Марина не могла сосредоточиться на проверке тетрадей, даже Галина несколько раз спрашивала, не пришло ли уведомление.
Наконец Мария написала: «Я знаю, кто вы и кто ваш отец. Если собираетесь просить прощения от его имени, не нужно. Если хотите познакомиться без него, готова встретиться завтра в небольшом кафе на центральной улице, в три часа».
— Она всё знала, — прошептала Дарья.
— Дети часто чувствуют семейную тайну, даже когда взрослые стараются её спрятать, — ответила Галина.
На встречу Марина и Дарья пришли на пятнадцать минут раньше. В кафе пахло свежей выпечкой, столики были накрыты клетчатыми скатертями. Они выбрали место у окна и ждали молча, каждая занятая своими страхами.
Ровно в три появилась высокая худощавая девушка в простом сером пальто. Волосы были собраны в хвост, лицо оставалось без косметики. Она сразу узнала посетительниц по фотографиям, подошла и села напротив.
— Вы Дарья. А вы жена Олега?
— Уже почти бывшая. Мы оформляем развод.
Во взгляде Марии мелькнуло не злорадство, а узнавание.
— Значит, он и с вами поступил нечестно.
— Да. Но сегодня мы пришли не говорить о моём браке.
Официантка принесла меню. Все трое заказали чай, словно одинаковые чашки могли сделать разговор менее неловким.
Дарья призналась, что узнала о сестре всего несколько дней назад. Она всю жизнь считала себя единственным ребёнком и теперь не понимала, с чего начать.
— Начни с того, что твой отец ушёл, когда мне было около трёх, — спокойно сказала Мария. — Но ты к этому не имеешь отношения. Я не собираюсь обвинять ни тебя, ни твою мать.
— Я хочу познакомиться не ради него. Ты моя единственная сестра. Было бы страшно потерять тебя, так и не узнав.
Мария долго изучала её лицо, затем повернулась к Марине.
— А вам зачем эта встреча?
Марина не подготовила ответа. Она призналась, что чувствует вину, хотя ничего не знала. Ей хотелось увидеть человека, от которого Олег отказался прежде, чем построил с ней внешне безупречную семью.
— Он покинул нас не ради вас, — возразила Мария. — Это случилось раньше. Вы не отнимали у меня отца, он сам ушёл.
Принесли три чашки. Мария медленно размешивала сахар и рассказала о матери. Надежда одна вырастила дочь, трудилась на двух работах, почти не жаловалась и никогда не настраивала её против Олега. Она объяснила просто: отец выбрал другую жизнь, и в этом нет вины ни ребёнка, ни оставленной женщины.
— Ты пыталась найти его после маминой смерти? — осторожно спросила Дарья.
Мария опустила ложку. В восемнадцать она разыскала адрес Олега, приехала к его дому и долго стояла за воротами. Ей хотелось посмотреть в лицо человеку, который исчез, и задать один-единственный вопрос. Но из дома вышли трое: Олег, Марина и девочка в школьной одежде. Дарья смеялась и держала отца за руку.
— Я увидела счастливую семью и решила не подходить. У тебя было то, чего не было у меня, — отец рядом. Мне показалось, что я не вправе это разрушать…
