— Да ладно, все же нормально закончилось, — усмехнулся Олег. — А я решил, когда в город вернемся, в бассейн запишусь. Пора уже плавать учиться. А то мало ли, куда нас потом нелегкая занесет. Чую я, это не последнее наше приключение совместное.
Все заулыбались. Да, никто в этом даже не сомневался. У них впереди еще много походов и путешествий. Если б кто-то сказал им тогда, что их пути совсем скоро разойдутся, они бы рассмеялись этому фантазеру в лицо.
Ночной кошмар
Ребята передохнули, пришли в себя и отправились дальше, искать место для стоянки на ночь. До поляны добрались достаточно быстро. Это было красивое, живописное место. Низкая, будто газонная, трава, открытое небо, на котором уже появились первые, невероятно яркие, близкие звезды. Парни поставили две палатки: одну большую, для себя, и вторую поменьше, для девушек. Палатки стояли вплотную, так, чтобы все могли друг друга слышать.
Вечер был просто замечательным. Костер, разговоры по душам. Уютно, тепло, безмятежно. А потом все отправились спать. Потому что утром им предстояло отмахать еще не один десяток километров по направлению к загадочным камням, которые обязательно должны исполнить их заветные желания. Катя уснула быстро. Только коснулась головой подушки, тут же провалилась в приятную темноту. Устала за день, насыщенный активностями и впечатлениями. Да и воздух здесь был особый: пьянящий, очень чистый и свежий.
А вот пробуждение оказалось не из приятных, мягко говоря. Катя подскочила от шума, треска рвущейся материи, криков. Казалось, началось землетрясение. Потом близко, очень-очень близко раздался леденящий душу рев и вопль Стаса:
— Ребята, медведь, бежим в разные стороны, иначе капец всем!
В его голосе звучал даже не страх, а паника. А уж он-то умел сохранять спокойствие даже в самых серьезных ситуациях.
И Катя побежала. Вокруг было темно, очень темно. Это не как в городе: ни тебе фонарей, ни светящихся вывесок, магазинов. Единственный источник света — звезды на небе. Впрочем, небосвод быстро скрылся за кронами деревьев. Катя вбежала в лес и оказалась в кромешной темноте. Она скорее слышала и чувствовала, как остальные кинулись кто куда. Где-то вдалеке кричал Федор:
— Прячьтесь, бегите! Он в лес пошел, я его не вижу!
Вдали верещала от страха Аленка. А еще? Еще Катя слышала треск сучьев и шумное дыхание зверя. Он гнался. Именно за ней.
От осознания этого по коже мурашки толпой пробежали, а ноги чуть ли не парализовало. Катя ведь прекрасно понимала: лесной зверь ее догонит. Ей от него не скрыться и уж тем более не убежать. Девушка мчалась, не разбирая дороги. Она чувствовала преследование. Голоса приятелей оказывались все дальше. Скоро их и вовсе не стало слышно. Вокруг были непроглядная тьма и лес. Чудо, что Катя не запнулась о корни деревьев, не врезалась во что-то, не пострадала. Ее будто какое-то внутреннее чутье вело. В миг смертельной опасности обострились инстинкты и будто бы из ниоткуда взялись силы.
Но медведь все же нагонял. Катя слышала его уже очень близко. Паника нарастала. И вдруг они поравнялись. Катя замерла, похолодела. В темноте она могла различить лишь очертания зверя. Он оказался меньше, чем думалось. Худой и маленький, но хищник. Вне всяких сомнений, очень сильный и злой.
«Неужели все?» — мелькнула в голове ужасающая мысль. Катя подумала о родителях. Они были против этого похода. Твердили о самых разных опасностях. Тревожились за дочь. Не зря выходит. Но Катя уже взрослая. Настояла на своем. И вот теперь скоро ее любимым маме и папе придется такой ужас пережить. Узнать о том, что произошло с их дочерью. А еще Федор. Если этот медведь сейчас ее сожрет, значит, Катя никогда больше не увидит глаза Федора. Не посмеется над его шутками. Не обнимется с ним, пусть и по-дружески.
На Катю напало оцепенение. Она замерла, словно изваяние. Ни рукой, ни ногой не шевельнуть. Какой там бежать? Да и бесполезно это, когда вот он, хищник, совсем уже рядом. Медведь пронесся мимо. Этого Катя уже никак не ожидала. Всего чего угодно, но не этого. Кате показалось, что выглядел хищник весьма напуганным.
Уже потом, анализируя эту ситуацию, девушка пыталась понять, что ее спасло в тот момент. То ли медведь и не собирался нападать. Он набрел на стоянку туристов, его привлек запах еды. Кто-то его увидел, поднял переполох. Начался весь этот хаос. Путешественники, объятые ужасом, кинулись врассыпную. И хищник тоже дал деру, испуганный не меньше, а, может, даже и больше неопытных туристов. Он по чистой случайности избрал тот же путь, которым улепетывала Катя. Пронесся мимо нее, даже не заметив. Лишь бы подальше от странных людей…
