И снова все стало хорошо. Катя бодро шагала за Аленкой, перед которой, как их бессменный предводитель, шел Федор. И старалась не думать о том, что маленькое происшествие с клещом — дурной знак. А именно такая мысль и появилась в ее голове сразу же, как это случилось.
Опасная переправа
Наконец вышли к реке. Уже вечерело. Сквозь кроны высоких деревьев, которые здесь у реки росли не так густо, алело закатное небо. Река была не широкой, но очень бурной. Потоки пенились вокруг выступающих камней, течение казалось стремительным, и на вид речушка не была такой уж мелкой. По крайней мере, Катя не представляла, как они ее вброд перейдут.
— Надо идти здесь, — Федор указал рукой в направлении места, отмеченного воткнутой в землю толстой палкой. — Бабушкин сосед мне так и говорил, что будет здесь такой ориентир. Палка эта вкопана уже много лет. Надо же, все точно.
— А ты… ты уверен? — уточнил Олег.
— Ну, пока все, что я узнал от этого старика, оказалось правдой, — пожал плечами Федор. — Я первым пойду. За мной Катя, потом Стас, за ним Аленка. И замыкает Олег. Будем, если что, девчонок страховать.
— А я плавать не умею, — признался Олег.
Приятели переглянулись. Вроде бы и близко они общались, особенно в последнее время, а такое об Олеге никто и не знал.
— А я как раз плаваю, как русалка, — отозвалась Аленка. — Я могу сама Олега страховать.
Все засмеялись. Олег немного смутился и быстро добавил:
— Да фиг ли здесь плавать, тут воды по колено.
— Ну, не знаю, — с сомнением покачала головой Катя. Ее страшила перспектива переходить этот стремительный поток вброд. — Может, немного пройдем вверх по течению, ну или вниз. Вдруг там мост какой-то построили. Просто дедушка тот об этом не знал.
— Не думаю, — покачал головой Федор.
— Да ладно вам, — широко улыбнулся Стас. — Погнали уже. Пора немного освежиться.
Сказав так, парень скинул кроссовки, стянул носки и принялся заворачивать джинсы. Друзья последовали его примеру.
Первым в реку вступил Федор. В руке его была длинная толстая палка, чтобы проверять дно. За ним пошел неумеющий плавать Олег. Он сопротивлялся, предлагал пустить вперед девочек, но куда там, никто этого ему не позволил. Следом шла Аленка, за ней Катя и последним Стас.
Речка оказалась глубже, чем на то рассчитывали путешественники. Одежда намокла, отяжелела. Поток был стремительным, бурным, настолько, что кружилась голова. Кате было страшно, только виду она не показывала, потому что другие, они вроде как чувствовали себя вполне спокойно, даже Олег. И вдруг Федор, выступавший впереди, резко ухнул куда-то вниз, скрылся под водой. Тут же вынырнул, что-то крикнул остальным, но поздно. Олег потерял равновесие, и бурный поток понес его вниз по течению. Олег пытался сопротивляться, грести, но куда там, его голова то и дело скрывалась под водой.
Катя и Аленка замерли, а Федор и Стас кинулись на помощь другу. Только вот казалось, что они не успеют. Временная фора у воды была достаточной. Она увлекала Олега все дальше и дальше.
— Что это? — крикнула Катя Аленке, пытаясь перекрыть шум воды.
— Наверное, дно резко оборвалось. Там сразу глубоко, Олег тонет.
Аленка чуть не плакала. Девушки стояли посреди бурного потока, наблюдая за парнями, которые уже виднелись вдали едва заметными точками.
— А нам-то что делать? — спросила Катя. — Назад?
— Вперед! — решительно заявила Аленка. — Мы-то плавать умеем. Тем более знаем, чего ожидать. Доберемся. Олега мальчишки точно к тому берегу вытянут. Он ближе. Лучше бы нам всем вместе держаться.
Катя кивнула. Да, подруга права. Аленка всегда в их паре была более смелой и решительной. Наверняка Федор, если бы выбирал между ними, влюбился бы именно в нее, а не в тихоню Катю. Подружки переглянулись, кивнули друг другу и двинулись вперед. Скоро Аленка поплыла. Дно под ней резко пропало. Мгновение спустя к ней присоединилась Катя. Грести было тяжело, течение сносило. Одежда и рюкзак тянули вниз. Да еще и вода оказалась обжигающе холодной, почти ледяной. На мелководье она была куда теплее.
И все же они добрались до берега, хотя и не без труда. Ощутив коленями и локтями дно, Катя испытала ни с чем не сравнимое облегчение. Едва отдышавшись, девушка опять ощутила тревогу. Как там Олег? И парни? Удалось ли им его спасти? А что если нет? Аленка, видимо, думала о том же. В ее бледном лице не было ни кровинки.
А потом появились они, ребята. Девушки заметили их издалека. Все трое. Спешили к ним чуть ли не бегом. Они обнялись впятером и долго друг друга не отпускали. Слова были не нужны. Каждый знал, что чувствует и о чем думает другой. А потом Федор и Стас развели костер, чтобы все отогрелись и обсушились. Заодно решили и поужинать.
— Подкрепимся, а потом пойдем еще немного вглубь леса. Если верить карте, там дальше поляна есть удобная. Поставим палатки и на ночлег уже расположимся. Ну а утром отправимся дальше. Там всего ничего останется идти.
Катя улыбнулась. Она-то переживала, что после случившегося, после той смертельной опасности, которая висела какое-то время над Олегом, а может и над всеми ними, приключение закончится. Самым здравым решением было бы повернуть назад. Но как же тогда? Тогда не будет волшебных камней. Не будет посиделок у костра. Не будет их захватывающего путешествия. Кате не хотелось этого. Как же хорошо, что и другим не хотелось расставаться с приключением тоже.
— Дурак я, конечно, — произнес Федор задумчиво, глядя на костер. — Потащил вас в лес, сам толком его не зная. Река эта. Надо было Катю послушать, другое место поискать. А я уперся в эту карту…
