В пятницу вечером она сидела с вязанием в кресле, Уголёк дремал у ног. Снаружи было темно. Вдруг во входную дверь начали колотить кулаками. Кот вскочил, метнулся за диван и зарычал. Нина отложила спицы, нахмурилась и вышла в прихожую. Включила свет на крыльце и открыла дверь.
На освещённом крыльце её встретили около десяти соседей. Впереди стояла Инна в красном пальто, рядом с ней Николай и несколько других мужчин. В их лицах смешались страх и готовность действовать сообща.
— Добрый вечер. Что у вас случилось? — спросила Нина.
Инна подалась вперёд: «Мы знаем про вашего кота. Это он напал на меня на работе. Он бешеный, вы подвергаете опасности всю улицу».
Нина посмотрела на знакомые лица за её спиной и ответила: «Он живёт у меня в доме. На улицу не выходит и соседям не мешает».
— Такого вообще держать нельзя! — выкрикнули с крыльца.
— Отдайте его, — потребовала Инна. — Его должны были усыпить. Не захотите по-хорошему — позовём полицию и отлов. Мы не допустим, чтобы возле наших детей находился дикий зверь. Решайте сейчас.
Нина стояла одна в дверном проёме. За спиной из глубины дома доносилось испуганное рычание. Уголёк снова слышал чужие громкие голоса, снова чувствовал направленную на него враждебность. Теперь эти люди хотели, чтобы хозяйка сама вывела его к ним.
Она выпрямилась и встретила взгляд Инны. Голос оставался негромким, но слова звучали твёрдо.
— Этот дом принадлежит мне. И кот теперь моя семья. Он никого не тронет, если вы не будете ломиться в мою дверь. Приедет полиция — покажу документы, по которым забрала его из приюта. А вам пора уйти с моего крыльца.
Нина отступила внутрь и закрыла дверь, не дожидаясь возражений. Дважды повернула ключ. Снаружи ещё гудели голоса, однако ломиться в дом никто не стал. Она прислонилась спиной к двери и наконец выдохнула.
На этот раз Уголёк остался с ней. Но законченной эту историю Нина уже не считала. Люди, которых он боялся, добрались до его нового дома. И среди них оказалась та самая женщина, после встречи с которой его отправили умирать в приют…
