Прошла секунда, за ней вторая, третья. Ничего не произошло. Рычание продолжалось, но кот не касался её. Инна осторожно опустила руки.
Уголёк стоял там же. Передние лапы твёрдо упирались в пол; выпущенные когти царапали доски. Он не собирался отступать, однако и вперёд не двигался. Между Инной и Ниной оставалось чёрное ощетинившееся тело, и смысл этого неподвижного заслона был предельно ясен: дальше нельзя.
Кот мог броситься. Инна это видела. Но пока она оставалась на месте, он не атаковал. Он давал ей уйти и лишь не позволял приблизиться к лежащей женщине. Перед ней было совсем не то неконтролируемое существо, о котором она так уверенно рассказывала соседям.
Нина приподнялась на локтях и смотрела на его спину. Ещё недавно при громком звуке он исчезал под кроватью. Теперь перед ним стоял человек из его страшного прошлого, и он не бежал. Страх не исчез, но Уголёк удерживал своё место, потому что позади находилась хозяйка.
Это потрясло её сильнее самого падения. Он защищал её и одновременно сдерживал себя. Не искал возможности добраться до Инны, не пытался отплатить за боль. Всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы не пустить её дальше.
Медсестра попятилась. Руки дрожали, дыхание сбилось. Она не отводила глаз от кота, словно боялась, что стоит перестать смотреть — и он прыгнет. Сделала три неловких шага назад, задела высокий порог и едва не свалилась в снег. Потом резко повернулась и побежала от дома, забыв о справках, штрафе и своих требованиях.
Уголёк оставался на месте, пока её шаги не затихли. Только тогда шерсть начала опадать и прекратилось рычание. Он повернулся к Нине, подошёл, коснулся влажным носом её лица и тихо мяукнул. В этом осторожном движении уже не было ничего от угрожающей неподвижности, с которой он встречал Инну.
Нина села и обняла его за шею. Уткнулась в чёрную шерсть, не сдерживая слёз. Кот позволил прижать себя. Тот, кого считали опасным для любого человека, только что прикрыл её собой, и теперь ей было недостаточно просто оставить его у себя. Нужно было разобраться в случившемся прежде и заставить остальных услышать правду.
Помочь мог внук. Андрей работал адвокатом в крупной юридической фирме в центре города. До этого Нина справлялась сама, но сейчас речь шла уже не только о чужом недовольстве: Инна силой ворвалась в её дом. Больше полагаться на то, что всё утихнет, было нельзя…
