Я перевела погляд на Крістіну, яка все ще зіщулювалася за спиною Олексія. «А ти, Крістіно Морозова, блискуча студентко, взірець подолання труднощів, — я підкреслила кожне слово, — отримуєш мою стипендію, приймаєш моє спонсорство і віддячуєш мені тим, що спиш із моїм чоловіком».
«Це та мораль, якої ти навчилася в житті?» Крістіна раптом підвела голову. Її очі були повні сліз — погляд, який змусив би будь-якого чоловіка захотіти її захистити, але в мене викликав лише відразу.
«Вікторіє Сергіївно, не ображайте мене».
«Ми з професором Лебедєвим по-справжньому кохаємо одне одного. У нас духовний зв’язок. Мені не потрібні ваші гроші».
«Я люблю його таким, який він є».
«Яке велике справжнє кохання!» Я саркастично заплескала в долоні. «Тобі не потрібні гроші?»
«А хто щойно скаржився на бідність і просив грошей на навчання? Хто просив грошей на лікування матері вдома? Ти мене за дурну маєш? Якби Олексій був кур’єром служби доставки їжі, голодним будівельником, у тебе був би з ним духовний зв’язок? Чи ти просто помітила його звання професора й блискучий „Мерседес“, яким він їздить?» Олексій, бачачи, що його маленьку коханку загнали в кут, заступився, щоб захистити її, і, люто дивлячись на мене, наказав:
«Замовкни».
«Не смій судити Крістіну так хамськи й вульгарно. Вона в тисячу разів чистіша й світліша за тебе. Подивися на себе».
«Ти завжди, завжди говориш про гроші. Ти хоч раз зупинялася, щоб зрозуміти, що мені потрібно, про що я думаю? Крістіна дає мені натхнення. Вона змушує мене почуватися справжнім чоловіком, а не утриманцем, яким я почуваюся поруч із тобою».
«Утриманець». Я встала, щоб подивитися Олексієві просто в обличчя. Я не була така висока, як він, але моя аура тієї миті змусила його відступити на крок.
«То ти нарешті визнаєш, що ти утриманець. Дуже добре. Якщо тобі так остогидло це задушливе життя, так остогидла ця дружина, що пахне грошима, тоді давай звільнимо одне одного».
Я подивилася йому просто в очі, твердо вимовляючи кожне слово: «Завтра я подам на розлучення. Ти і твоє справжнє кохання готуйтеся насолоджуватися життям без запаху грошей. Подивимося, чи можна їсти ваші шляхетні душі». Сказавши це, я розвернулася й пішла геть, не вшанувавши поглядом приголомшені обличчя, які залишила позаду.
Але щойно я дійшла до дверей, я побачила дві знайомі постаті, що поспішали всередину. Це були Галина Петрівна й Оксана — уся родина в зборі. П’єса, здавалося, не закінчилася, а лише починала свій найзахопливіший акт.
Галина Петрівна й Оксана з’явилися у дверях, бездоганно вдягнені й напахчені. Імовірно, вони теж прийшли на гадану ювілейну вечірку, яку я так ретельно готувала. Але замість вітальної усмішки вони застали сцену, де я протистою Олексієві й Крістіні в атмосфері порохової бочки.
Побачивши Крістіну, яка ховалася за її сином, погляд Галини Петрівни ледь здригнувся. Я чудово знала, що Крістіна була їй не чужа. Якось я бачила повідомлення від Крістіни, у якому вона дуже фамільярно питала мою свекруху про її здоров’я.
Виявилося, вони бачилися за моєю спиною. Єдиною дурепою, яку тримали в невіданні, була я. Я подивилася просто на Галину Петрівну й привітала її з їдкою іронією. «Мамо, Ксюшо, ви саме вчасно. Заходьте подивитися чудову виставу, яку ставить ваш дорогий син і брат».
Перш ніж Галина Петрівна встигла щось сказати, Олексій ступив уперед, цілком змінивши тон і прибравши вигляд скривдженої жертви. «Мамо, подивися на неї. Вона прийшла сюди, щоб влаштувати скандал, образити мене й Крістіну. Вона думає, що раз у неї є гроші, то може розтоптати всю нашу родину. Я більше не можу цього терпіти».
Оксана, моя золовка з вульгарно висвітленим волоссям, скоса глянула на мене й кинулася до брата. «Вікторіє, що за галас? Мій брат — викладач університету, людина зі статусом. Май хоч якусь повагу до його іміджу».
«Якщо є проблема, ми поговоримо про неї вдома, за зачиненими дверима. Навіщо виносити сміття з хати?»
Я розсміялася, холодний сміх луною рознісся кімнатою. «Повага до його іміджу? Спитай свого брата, чи дбає він про свій імідж, коли приводить свою коханку в цей самий трактир, щоб розважатися».
«Подивіться уважно. Це Крістіна, студентка, стипендію якої я спонсорую. Ваш брат крутить роман із людиною, яка завдячує його дружині».
«Це здається вам дуже почесним?» Галина Петрівна нарешті повільно ввійшла. Вона не виявила ні подиву, ні гніву щодо свого сина. Навпаки, вона подивилася на мене з тим самим докірливим виразом, який я бачила десять років щоразу, коли не задовольняла її вимог.
«Вікторіє, як жінка, ти маєш уміти бути терплячою. Це природно, що чоловік іноді гуляє на стороні. Якщо Олексій пішов трохи розважитися, то лише для того, щоб зняти стрес від роботи. Якщо ти, як дружина, не вмієш утримати чоловіка й дозволяєш йому шукати щастя в іншому місці, винна ти сама. Не можна звинувачувати когось іншого». Я скам’яніла.
У мене дзвеніло у вухах від збоченої логіки свекрухи. Я, віддана невістка, яка продала мамині прикраси, щоб оплатити її лікування, тепер у її очах була просто жінкою, не здатною втримати чоловіка. «Як ви можете таке казати, мамо?» — заперечила я стриманим голосом.
«Я пожертвувала всім заради цієї родини. І натомість отримую цю відверту зраду. Хто дбав про вас, коли ви хворіли? Хто оплачував борги Оксани? Звідки взялися гроші на той великий, гарний будинок, у якому ви живете?» Галина Петрівна надула губи й махнула рукою, ніби відганяючи комаху.
«Та годі, не треба нам тут тикати грошима в обличчя, ніби твої гроші такі важливі. Наша родина хоч і бідна, але з принципами й цінностями. Ми цінуємо прихильність, а не гроші, як твоя сім’я»…
