Трактор ударив у стіну. Ангар здригнувся. Із стелі посипалися пил, іржа, стара стружка. Колона вигнулася, але витримала. Машина почала здавати назад, готуючись до другого удару.
Я дістався до пульта. Старі кнопки туго пішли під пальцями. Кран-балка застогнала, рухаючи вантаж по рейках. В’язка балок повільно поповзла над трактором. Водій, затиснутий у броньованій кабіні, дивився тільки вперед крізь вузьку щілину. Нагору він не бачив.
Коли трактор знову рвонув до колони, я натиснув аварійне скидання.
Три тонни сталі впали вниз. Удар припав на моторний відсік. Броню зім’яло, капот склався, двигун захлинувся з утробним хрустом. З-під покрученого металу бризнуло мастило й пара. Гусениці сіпнулися, проскребли бетон — і завмерли.
Головна ставка Каменя перетворилася на мертву купу заліза.
Але тиші не настало. Навпаки, пил і пара закрили центральний прохід, і Камінь, ошалілий від провалу, кинув решту людей усередину. Близько двох десятків увірвалися в ангар, розчиняючись між верстатами, штабелями дощок і тирсовою імлою.
Усередині вогнепальна зброя майже втрачала сенс. Видимість — два кроки. Кулі рикошетили від металу, могли зрізати своїх. Почалася брудна, важка сутичка в напівтемряві.
Усередині ангара все стало чужим. Те, що вдень було зрозумілим виробничим шумом, уночі перетворилося на хаос: ремені ляскали, десь скрипів ланцюг, вентилятор гнав пил клаптями, по підлозі котилися гільзи, обрізки дощок і уламки скла. Чоловіки, які ще вчора сперечалися про зміни й премії, тепер рухалися від укриття до укриття з обличчями людей, які зрозуміли, що від їхніх рук залежить не лише власне життя. Я бачив, як один робітник, зазвичай найтихіший, витяг пораненого охоронця за штабель і тут же повернувся на позицію. Інший, кашляючи до сліз, продовжував тримати прохід ломом, доки його не змінили.
Люди Каменя втрачали впевненість. Вони звикли, що жертва або тікає, або благає. Тут же кожен метр кусався. За штабелем їх чекав удар, у проході — світло в очі, під ногами — слизька тирса, зверху — скрипучі балки. Лісопилка не була красивою фортецею, але вона була нашою, а отже, знала, на чиєму боці стояти.
Я стрибнув із містка на купу тирси, перекотився і пішов у тінь. Тут було моє місце. Я знав кожен скрип дошки, кожну вибоїну в бетоні, кожен прохід між сушильними камерами. Колись у горах нас учили слухати темряву. Тут вона знову стала союзником.
Двоє бойовиків рухалися вузьким проходом спина до спини. Дубинки перед собою, дихання рване. Я стояв на верхньому ярусі дощок просто над ними. Коли вони опинилися підо мною, стрибнув. Одному затулив рота долонею і вдарив руків’ям ключа в основу черепа — досить, щоб він осів без звуку. Другий відчув рух, обернувся, але запізно. Я взяв його ззаду, стиснув захват на шиї. Він бився, дряпав мої руки, але за кілька секунд обм’як.
На іншому кінці ангара троє прорвалися до штабу. Вони бачили, що охорона зайнята біля воріт, і вирішили, що жінка з тростиною — легка здобич. Розбили скло прикладом і ввалилися всередину.
Оксана їх чекала.
Вона стояла в центрі тісної кімнати, спираючись на тростину. Світло було розбите заздалегідь, усередину падало тільки мутне сяйво з вулиці. Перший, усміхаючись, ступив до неї і простягнув руку до волосся. Вона не відступила. Навпаки, зробила різкий крок на здоровій нозі, і тростина злетіла вгору. Удар припав по ключиці. Хруст був короткий і сухий. Бандит зігнувся, але вона добила його уколом у сонячне сплетіння. Він упав, хапаючи повітря.
Двоє інших завмерли. Цієї частки секунди їй вистачило. Вона натиснула кнопку на руків’ї, і нижня частина тростини відкрила короткий сталевий шип. Другий кинувся з ножем. Оксана змістилася вбік і полоснула шипом по його передпліччю. Ніж випав з онімілих пальців. Третій уже відступав до розбитого вікна, спотикаючись об стілець.
— Передайте Крукові, — сказала вона тихо, ховаючи шип назад. — Я більше не та, яку можна збити з ніг.
Вони вивалилися назовні, втративши будь-яке бажання продовжувати.
Я побачив це краєм ока, коли виводив із ладу ще одного нападника, що заблукав у пилюці. Тоді я зрозумів остаточно: її тростина була не символом слабкості. Це була зброя, яку всі недооцінювали.
Глухий удар змусив найближчий штабель здригнутися. Із хмари пилу вийшов Камінь.
Він здавався ще більшим, ніж біля воріт. Плащ сірий від тирси, обличчя в кіптяві, у руці важкий ланцюг з амбарним замком на кінці. Він розкручував його повільно, і залізо свистіло в повітрі.
— Ти покійник, ветеране, — проричав він. — Я тебе по шматках зберу, щоб Крук зрозумів, як ти просив пощади.
Я вийшов на відкрите місце між лінією подачі колод і працюючою пилкою. Виск диска тиснув на вуха. Ніхто не міг втрутитися. Наші були зайняті, його люди розкидані по ангару. Це був кінець його штурму або мій.
Я відкинув розвідний ключ. Проти ланцюга коротке залізо тільки заважає. Треба рухатися…
