Олег дістав щільний конверт і поклав перед Марією.
— Що всередині?
— Документи на квартиру, у якій ви жили з Надею. Мати колись купила її, бажаючи закрити питання грошима. Я підготував документи для переоформлення житла на тебе. Там само відомості про рахунок із заощадженнями. Я відкладав кошти багато років і все не наважувався передати.
Марія не торкнулася конверта.
— Ви все-таки хочете відкупитися.
— Від такого не відкуповуються. Гроші не замінять жодного твого дня без батька. Але це належить тобі по праву. У Дарини були освіта, підтримка й упевненість, що в біді батьки допоможуть. Я позбавив тебе всього цього. Повернути дитинство неможливо, але я хоча б віддам те, що мав віддавати всі ці роки.
Дарина сиділа поруч із сестрою, стиснувши руки під столом. Марина бачила, як побіліли її пальці, але донька не втручалася.
— Я вмію забезпечувати себе сама, — сказала Марія. — Завжди вміла. Ваші гроші мені не потрібні.
— Надія добре тебе виховала. Набагато краще, ніж зміг би я. Візьми не заради мене, а заради неї. Твоя мати відмовляла собі в усьому й працювала на двох роботах, щоб у тебе все було. Вона заслужила, щоб її донька жила спокійно.
При імені матері вираз обличчя Марії змінився. За зовнішнім спокоєм з’явилася перша тріщина.
— Ви пам’ятаєте, як її звали?
— Звісно. Надія. Надя. Я любив її — незріло, егоїстично, але любив. Дізнавшись про її смерть, я заплакав — такого зі мною вже давно не траплялося. Тоді зрозумів, що ще одні двері зачинилися назавжди й попросити в неї пробачення вже не зможу.
Над столом повисла тиша. За вікном повільно падав сніг, м’який і святковий. Але дива, здатного скасувати прожите, не існувало. Були лише люди, які надто пізно намагалися зробити хоча б те, що ще залишалося можливим.
Марія першою порушила мовчання.
— Не знаю, чи пробачу я вас. Зараз точно ні.
— Я розумію.
— Але я готова потроху пізнавати вас. Спочатку лише як людину з маминого минулого. Право називатися батьком вам іще доведеться заслужити.
Олег кивнув. Очі в нього блищали від сліз.
— Дякую. Це набагато більше, ніж я маю право очікувати.
— Набагато, — погодилася Марія.
Вона взяла конверт і поклала в сумку.
— Я приймаю це не як вашу плату за пробачення. Мама відмовляла собі в багатьох речах і працювала за двох, щоб у мене все було. Ці кошти — визнання її праці, її жертв і її любові. Тому вони залишаться в мене на пам’ять про неї.
Олег не зміг відповісти. Дарина раптом підвелася, обійшла стіл і обійняла батька. Спершу він завмер, потім притис її до себе й сховав обличчя в її волоссі.
— Пробач мені, доню. За твою матір, за Машу, за всі роки брехні.
— Я чую тебе, тату.
Марина спостерігала за ними й відчувала, як усередині слабшає тугий вузол. Це не було пробаченням — до нього залишався довгий шлях, а може, він узагалі не завершиться. Але з’являлося прийняття факту: Олег виявився поганим чоловіком і багато разів проявляв слабкість, однак залишався батьком Дарини. Зараз він хоча б намагався стати кращим, хай і з величезним запізненням.
Марія дивилася без заздрості. Потім повернулася до Марини.
— Дякую, що ви прийшли.
— Ти попросила бути поруч.
— Ви теж частина цієї історії. Усі ми пов’язані її наслідками. Щоб рухатися далі, нам довелося зустрітися тут разом.
Марина всміхнулася. Дівчина, яка виросла без підтримки, міркувала мудріше за дорослих, котрі десятиліттями ховалися від правди…
