— Звісно, стану. Навіть не сумнівайся.
Ми вмостилися на моєму старому дивані. Я відкоркувала принесене вино, а Марина налила собі води. Потім ми довго говорили про майбутнє, про дитину й про життя, яке, як виявилося, тільки починалося.
Персик стрибнув Марині на коліна, згорнувся теплим клубочком і замуркотів під її долонею.
— Знаєш, я більше не хочу шкодувати про ті роки, — задумливо сказала сестра. — Якби моє життя склалося інакше, я не зустріла б Романа, не сиділа б зараз поруч із тобою й не чекала б на цю дитину. Богдан не мав права робити те, що робив, і ніщо його не виправдовує. Просто тепер я розумію: навіть із найстрашнішого місця можна вибратися й почати спочатку.
Я мовчки кивнула. У її словах була правда.
Дощ, що шумів за вікном, нарешті стих. Поміж хмарами визирнуло сонце, перше за кілька похмурих днів. Промінь ліг на підлогу вітальні, ковзнув по запилених книжкових полицях, освітив Персика й обличчя моєї сестри. Усе навколо ніби говорило про новий початок.
Ще за пів року Марину було не впізнати. Вагітність змінила її: округлий живіт, легкий рум’янець, живий блиск в очах. Вона знову стала схожою на себе юну — веселу, енергійну, сповнену задумів.
Роман виявився саме таким, яким вона його описувала. Спокійний і надійний тридцятивосьмирічний чоловік, розлучений, із донькою-підліткою від першого шлюбу. Побачивши їх разом, я одразу зрозуміла, що тут немає ні вдавання, ні вимучених почуттів. Він дивився на Марину дбайливо, так, як і має дивитися людина на кохану жінку.
— Ну що, схвалюєш? — спитала сестра після нашої першої спільної вечері.
— А тобі справді потрібне моє схвалення?
— Потрібне. Ти єдина людина, чия думка для мене по-справжньому важлива.
Я відповіла їй спокійною усмішкою.
— Тоді схвалюю. Роман хороша людина.
Вони влаштували скромне весілля лише для найближчих — усього близько двадцяти гостей. На Марині була проста біла сукня, у руках вона тримала букет польових квітів. Ні діамантів, ні показної розкоші. Лише тихе, заслужене щастя.
Я стояла поруч із сестрою під час церемонії реєстрації й думала про те, який неймовірний поворот зробило її життя. Колись Марина прийшла до мене побита, знесилена й без надії, а тепер ставала дружиною чоловіка, який її любив, носила під серцем дитину й починала все заново.
Після церемонії ми зібралися в невеликому кафе. Роман підняв келих і виголосив короткий, позбавлений красивих зворотів тост:
— За мою дружину. За найсильнішу жінку з усіх, кого я знаю. І за те, що вона дозволила мені бути поруч.
Марина не стримала сліз. Я теж розплакалася, хоча зазвичай на весіллях зі мною такого не трапляється.
Пізно ввечері, провівши гостей, ми з сестрою вийшли на ґанок кафе. Марина помітно втомилася, вагітність давалася взнаки, але повертатися всередину не поспішала.
— Оксано, я часто думаю про ту ніч. Що було б, якби ти тоді не відчинила двері?
— Я все одно відчинила б. Ти моя сестра.
— А якби тебе не було вдома? Якби ти поїхала або не почула дзвінка?
— Я повернулася б до нього, — сама відповіла Марина. — Напевно, так і сталося б. І рано чи пізно він убив би мене.
Я пригорнула її до себе за плечі.
— Не повертайся до цього. Усе сталося інакше.
— Але ж могло не статися. Тепер я розумію людей, які вірять у долю. Іноді події складаються так правильно, ніби хтось вирішив: досить, вона вже досить пережила, час дати їй шанс.
— Можливо. А може, цей шанс ти дала собі сама, коли знайшла в собі сили піти тієї ночі.
Сестра надовго замислилася.
— Можливо, ти маєш рацію.
До нас вийшов Роман і дбайливо накинув Марині на плечі свій піджак.
— Тут прохолодно. Поїхали додому.
Вона погодилася, а перед від’їздом знову обійняла мене.
— Дякую тобі, сестричко. За все.
— Просто будь щаслива. Кращої подяки мені не треба.
Я ще довго стояла на ґанку й дивилася вслід їхній машині. Осіннє повітря було холодним, але всередині в мене розливалося тепло.
За місяць зателефонувала Лідія. Ми давно не розмовляли, тож її голос я впізнала не відразу.
— Оксано Павлівно? Це Лідія. Ви мене пам’ятаєте?
— Звісно, пам’ятаю. Як ви живете?
— Нормально. Влаштувалася на нове місце, потрапила в хорошу сім’ю. Люди порядні, не те що… — Вона урвала себе. — Але телефоную я не тому. Хочу вас попередити.
— Про що?
— Про Богдана Вікторовича. Він пише листи з тюрми. Надіслав і мені, десь роздобув адресу. Розпитує про вас і про Марину Павлівну.
По спині пробіг холод.
— Що саме його цікавить?
— Де ви живете, чим займаєтеся. Він дуже злий, Оксано Павлівно. Пише, що це ви відправили його за ґрати, що після звільнення розшукає вас обох.
Я мовчала, відчуваючи, як давно приспаний страх знову піднімається всередині.
— Дякую, що повідомили, Лідіє. І ви себе бережіть.
— Бережіть Марину. Він нічого не забуває.
Після розмови я довго не випускала телефон із рук. Сказати сестрі чи промовчати? Вона нарешті була спокійна й щаслива: вагітність, коханий чоловік, нове життя. Але приховати загрозу означало б обдурити її. Марина мала право знати.
Я розповіла все. Сестра вислухала напрочуд спокійно, прикрила долонею живіт і трохи помовчала.
— Йому ще десять років сидіти. Може, за цей час він охолоне.
— А якщо ні?..
