Марта Кравченко народилася в невеликому селищі далеко від великого міста. Батько працював водієм, пішов із сім’ї, коли вона була дитиною, поїхав на заробітки й не повернувся. Мати, Ірина Михайлівна, спочатку працювала на фермі, потім влаштувалася прибиральницею в місцеву поліклініку. Зарплата була маленька, допомагав город. Коли Марті виповнилося чотирнадцять, мати померла від інсульту просто на роботі. Мила підлогу в приймальному відділенні, присіла навпочіпки й уже не підвелася. Лікар був один на всю будівлю, допомога прийшла надто пізно.
Марту забрала тітка. Квартира тісна, чоловік тітки пив, сама тітка невдовзі тяжко захворіла. За кілька років Марта фактично залишилася старшою в сім’ї для молодшої сестри Дарини. У Дарини з дитинства були серйозні порушення руху. Спочатку ходунки, потім крісло. Потрібні були реабілітація, масажі, постійні заняття, ліки. Усе коштувало грошей, яких ніколи не вистачало.
Марта вступила до медичного коледжу на безплатне місце й училася відмінно. Паралельно працювала санітаркою в тій самій місцевій лікарні, де колись мила підлогу її мати. Той самий лінолеум, той самий запах хлорки, ті самі відра, тільки тепер це була не пам’ять, а робота. Після коледжу вона влаштувалася у велику муніципальну лікарню. Протрималася там п’ять років, потім пішла ближче до великого міста, де можна було заробляти більше і де в Дарини було більше шансів на лікування.
В «Астері» Марта працювала на півтори ставки. У вихідні підробляла доглядальницею в лежачих пацієнтів, по десять-дванадцять годин поспіль. Тепер Дарині було двадцять два. Сестри жили в кімнаті гуртожитку: шістнадцять квадратних метрів на двох, спільна кухня на поверсі, спільний душ. Дарина навчалася дистанційно на бухгалтерку й чекала квоту на операцію з корекції контрактури. Черга могла розтягнутися майже на рік. Платне лікування коштувало майже пів мільйона — для них сума не просто велика, а недосяжна.
У теці лежала фотографія із соціальної мережі. Марта й Дарина сиділи поруч на тлі стіни з вицвілими шпалерами. Марта обіймала сестру за плечі. Дарина усміхалася широко й відкрито, тією усмішкою, в якій немає звички до розкоші, зате є радість від простої присутності близької людини.
Мирон закрив теку й довго сидів мовчки.
— Скільки вона витрачає матеріалів за місяць? — спитав він.
Данило відкрив блокнот.
— За підрахунками Ковальчука, перевитрата приблизно двадцять дві тисячі на місяць за закупівельними цінами. Перев’язка, антисептики, витратники, найпростіші препарати.
— Двадцять дві тисячі, — повторив Мирон.
Щочетверга він обідав у ресторані, куди раніше ходив з Оленою. Вона любила там пасту з трюфелем. Після її смерті він і далі приїздив сам, сідав за той самий столик, замовляв ту саму страву, з’їдав половину, залишав щедрі чайові й їхав. Чотири такі обіди на місяць майже дорівнювали тому, що Марта витрачала на нічних людей без імен у системі.
Вартість його звички виявилася майже рівною вартості її милосердя.
— Ризики для клініки реальні? — спитав він, хоча відповідь знав.
— Реальні, — сказав Данило. — Якщо хтось постраждає після такої допомоги, претензії будуть до клініки. Документів немає, згод немає, обліку немає. Ліцензія, страховка, репутація — все під ударом.
— Я розумію.
Мирон знову відкрив теку, подивився на фотографію й закрив.
— Признач мені зустріч із нею. У третій клініці. У кабінеті Ковальчука. Післязавтра вранці, після її нічної зміни.
— Ковальчук має бути присутній?
— Ні.
О сьомій тридцять ранку Марта Кравченко увійшла до кабінету заступника головного лікаря. Вона щойно закінчила нічне чергування, і втома була видна в усьому: у блідій шкірі, у темних колах під очима, у трохи сповільненому русі руки, якою вона притримала двері. Вона очікувала побачити Ковальчука. Замість нього за столом сидів чоловік, якого вона впізнала не одразу.
Кілька секунд вона дивилася на нього, потім обличчя змінилося.
— Павле Романовичу?
— Мирон Степанович Левченко, — сказав він. — Власник мережі «Астер».
Кров відхлинула від її обличчя не різко, а поступово, ніби в кімнаті стало холодніше. Губи стиснулися. Пальці на ручці дверей побіліли. Вона зрозуміла все відразу. Мирон бачив, як швидко за втомою ввімкнулася внутрішня зібраність: зараз буде удар, отже, треба стояти рівно.
— Сідайте, Марто Павлівно.
Вона сіла навпроти. Спина пряма, руки на колінах, пальці зчеплені. Ні показного переляку, ні спроби всміхнутися. Поза людини, яка готова прийняти наслідки.
— Ви розумієте, про що я хочу поговорити?
