— Давай, допомагай. Сам теж рухайся.
Богдан сперся на здоровий лікоть і відштовхнувся. Марина потягнула ще раз. Вони просувалися потроху, зупиняючись лише на короткий вдих; край порога здавався непропорційно великою перешкодою для такої малої відстані. Нарешті обоє опинилися всередині.
Вона кинулася назад по крісло, затягла його й натиснула кнопку блокування. Сталеві двері зачинилися, один за одним спрацювали чотири засуви. Лише після останнього клацання Марина дозволила собі відійти від входу.
Укриття було тісне: три метри на три, титанові стіни, холодна підлога. Загорілося синє аварійне світло. Загула окрема вентиляція, подаючи в тісне приміщення чисте повітря.
Марина сповзла вздовж стіни, підтягнула коліна й закрила обличчя руками. Тепер тремтіння вже не можна було стримати. Трусилися плечі, ноги, пальці; вона спробувала глибше вдихнути, але дихання знову збилося. Усе те, на що не було часу в коридорі, наздогнало її відразу.
Богдан лежав за кілька метрів від неї. Крісло стояло поруч, однак він навіть не намагався дістатися сидіння. Він дивився, як вона ховає обличчя, бачив червону садно вздовж щелепи й дрібний, безперервний рух плечей.
За роки влади він навчився впізнавати страх в інших людях і користуватися ним. Сам теж відчував його, але такого — короткого, сповненого жаху в мить, коли ствол дробовика повернувся до Марини, — раніше не знав. Власна безпорадність, від якої він ховався пів року, виявилася менш страшною, ніж можливість не встигнути її закрити.
Він підтягнувся до стіни. Пересуватися по підлозі було незграбно, боляче, повільно; раніше самої лише думки про те, який це має вигляд збоку, вистачило б для люті. Тепер Богдан думав тільки про відстань до неї. Він подолав її, сів поруч і притулився спиною до холодного металу.
Велика долоня обережно обхопила її зап’ястки. Він відвів руки від обличчя.
— Марино, поглянь сюди.
Вона підвела голову. Сльози стояли в очах, але губи лишалися вперто стиснутими. Навіть тепер вона ніби намагалася впоратися сама й сердилася на тіло, яке видавало її страх.
— Усе ще тремтиш, — сказав він тихо.
— По мені до цієї ночі ніхто не стріляв. У списку моїх умінь такого не було.
Вона спробувала всміхнутися, але звук застряг у горлі. Богдан провів великим пальцем біля садна на її щелепі. Після гуркоту, ривків і ударів ця обережність відчувалася майже неймовірною.
— Я не хотів наражати тебе на такий ризик.
— А я сказала, що ми разом. Я не залишаю людей. Навіть нещасних упертюхів, які командують бандитами й жбурляють у мене посудом.
Звичної різкості в її голосі більше не було. Марина втомлено подалася до його долоні, переставши тримати ту рівну поставу, з якою весь день доводила, що витримає. Богдан повільно видихнув. Дивитися на її слабкість виявилося не соромно й не болісно. Йому хотілося тільки, щоб вона могла більше нічого не доводити.
Тепер він ясно розумів те, чому довго опирався. Марина не намагалася відібрати частину його влади, скористатися доступом до нього чи виторгувати собі краще місце. Їй було потрібно, щоб він лишився живий. Таке просте бажання він звик марно шукати за чужими словами.
— Без тебе я б звідти не вибрався.
— А без тебе мене б застрелили.
Вона подивилася на його плече. Сорочка порвалася під час падіння; під тканиною біля ключиці темнів синяк, що швидко наливався.
— Ти ж не міг встати. І все одно кинувся мене закривати.
Богдан обережно поклав долоню їй на потилицю, наблизив обличчя. Слова виходили нерівно; він вимовляв їх хрипким, уривчастим шепотом.
— Якби я тебе там втратив… Мені вже було б байдуже, влучить у мене наступна куля чи ні.
Він поцілував її раніше, ніж вона відповіла. Марина вчепилася в його сорочку й притягнула ближче. Вони цілувалися відчайдушно, ще не вміючи відділити пережитий жах від полегшення, перевіряючи дотиками, що інший справді поруч, живий і теплий.
Від цього нічого не виправилося миттєво. Ноги Богдана лишалися нерухомими. Дім зовні все ще атакували, владу доводилося втримувати, плече боліло. Але в холодному світлі тісного укриття він більше не почувався людиною, якій немає за що триматися. Марина лишалася поруч, і вперше за довгі місяці цього було досить, щоб захотіти жити далі.
О 3:14 з настінної радіопанелі долинув тріск. Потім крізь перешкоди пробився голос Мельника, втомлений, але впевнений:
— Босе, територію повернули. Нападників більше немає. Чотирьох наших втратили, штурмову групу знищили. Все скінчилося.
Богдан уже сидів у кріслі, поклавши зброю на коліна. Натиснув кнопку передачі.
— З домом що?
— Пошкодження серйозні, але відновити можна. Я біля виходу зі східного коридору. Відчиняй.
Богдан не відразу рушив до дверей. Подивився на Марину, що сиділа в кутку з підтягнутими колінами. Вона стежила за ним спокійно, ніби тепер, коли безпосередня небезпека відступила, намагалася зрозуміти, як їм обом вийти з цієї маленької кімнати в колишній світ.
— Готова виходити?
Марина трохи підвела підборіддя.
— Тобі доведеться перед ними з’явитися. Ти готовий?
Він кивнув. Під’їхав до клавіатури, ввів код. Засуви пішли в пази, важкі двері розчахнулися, і в укриття проникло світло з коридору.
Остап чекав з опущеною гвинтівкою. За його спиною виднілися стіни, посічені кулями, пошкоджене оздоблення, темні розводи на килимовій доріжці. Тіла вже забрали, але від цього наслідки бою не стали менш помітними. Дім, що ще недавно здавався неприступним, був покалічений.
Мельник подивився на Богдана, перевів погляд на Марину й знову повернувся до господаря. З його обличчя не можна було зрозуміти, що саме він помітив.
— Особняку дісталося.
— Наведемо лад, — відповів Богдан, виїжджаючи з укриття.
За останні пів року Остап звик чути в його голосі то роздратування, то втомлену порожнечу. Тепер у ньому з’явилася колишня впевненість, але без надриву, яким він намагався її замінити. Богдан більше не видушував із себе розпорядження, щоб довести право їх віддавати.
— На завтра збери керівників, що лишилися. На полудень. Відмову з’явитися вважатиму виступом проти мене. Нехай кожен заздалегідь розуміє, що за цим буде.
— Зроблю, босе.
Марина вийшла слідом. Верхня лампа блимала, і її обличчя поперемінно опинялося то яскраво освітленим, то майже темним. Богдан зупинив крісло й обернувся до неї, хоча наступне прохання було звернене до Остапа:
— Випиши Марині чек на вісімдесят дві тисячі. Простеж, щоб до ранку всі її борги були погашені.
Вона різко підвела голову. Щойно знайдений спокій зник; погляд став жорстким і настороженим.
— Богдане, ми ж уже говорили про це. Гроші за те, щоб я пішла, мені не потрібні.
— Це не плата за відхід. Але покоївкою ти тут більше не працюєш.
Остап підняв брову й трохи відступив. Марина майже не помітила цього руху. Слова Богдана вдарили несподівано боляче: після коридору, після його рук і того, що сталося за сталевими дверима, він усе-таки вирішив відіслати її…
