Ніна мало не осіла на підлогу, але пересилила себе й зазирнула в ліжечко.
Мишко лежав там живий. Переляканий, мокрий від сліз, але цілий. Спершу він ніби здивовано дивився на батьків, а потім, зустрівшись із очима матері, знову голосно заплакав.
Матвій повільно підійшов до Марти й нарешті побачив, що вона тримає.
Із пащі собаки звисав довгий голий хвіст. Величезний сірий пацюк нерухомо бовтався в її зубах. Страшний, жирний, він пробрався туди, де спала дитина.
Матвій похолов.
Ніна затулила рота долонею.
— Марто… — прошепотіла вона. — Ти його врятувала.
Собака виплюнула мертвого звіра на підлогу. Матвій відразу прибрав його з дому, бо дивитися на це було неможливо.
Ніна опустилася поруч із Мартою й обійняла її за шию.
— Пробач мені. Пробач, дівчинко. Не треба було тебе проганяти. Якби ти не повернулася…
Голос її зірвався.
— Дякую тобі. Дякую.
Після тієї ночі Марту більше ніхто нікуди не відправляв. Вона залишилася в домі й стала справжньою хранителькою Мишка. Коли хлопчик підріс і одного разу застряг у глибокій ямі, саме Марта привела дорослих. Пізніше вона не раз виручала його — від чужих собак, від хлопчаків, які любили задиратися, від різних бід, у які діти так легко потрапляють.
Матвій після того, що сталося, кинув курити остаточно. Він часто думав: що було б, якби тієї ночі він усе-таки відійшов подалі із сигаретою? Що, якби не відчинив двері? Що, якби Марта не встигла?
