Вона пішла стежкою, спираючись на граблі, як на ціпок. Кожен крок давався зусиллям, кожен метр здавався довшим за дорогу до станції. Але страх за дівчаток був сильніший за біль і слабкість. Вона наздогнала їх майже біля млина. Будівля заросла бур’яном і плющем, почорніла, перекосилася, стала ще похмурішою, ніж у пам’яті. Дівчатка озирнулися, побачили її й радісно закричали:
— Мамо! Ти прийшла!
Мирослава ледь утрималася на ногах, але всміхнулася.
— Додому, мої хороші. Зараз же додому.
Увечері Назар повернувся й побачив дружину, що стояла. Вона трималася за одвірок, бліда, втомлена, але стояла на власних ногах. Він завмер, потім підійшов до неї так повільно, ніби боявся сполохати диво. Потім підхопив на руки, пригорнув до себе, цілував волосся, обличчя, долоні.
— Моя жива, — шепотів він. — Моя сильна.
Потім раптом згадав, розстебнув комір сорочки й зняв із ланцюжка її обручку. Надяг на палець, обережно, майже урочисто.
— Тепер носи сама. Хай усі бачать, що ти заміжня. А то ще хтось уведе таку красуню.
Мирослава вперше за довгий час розсміялася крізь сльози.
Відновлення пішло швидко, хоч легким його назвати було не можна. Жодних спеціальних залів і дорогих тренажерів у них не було. Сільське життя саме стало для неї важкою, але чесною реабілітацією. Принести води, пройти до сараю, постояти біля печі, вийти в город, полити грядки, нахилитися, випростатися, знову зробити крок. Назар стежив, щоб вона не перевтомлювалася, але бачив: з кожним днем Мирослава міцнішає. Дівчатка носилися довкола, раділи кожному її рухові, ніби це була гра.
Питання про опіку вирішувалося вже інакше. На засідання суду Мирослава прийшла сама, без нош, без чужих рук. Стояла рівно, хай і трималася внутрішнім зусиллям. Оксана теж прийшла. Сестри побачили одна одну вперше дорослими, і зала на кілька секунд ніби завмерла. Одне обличчя, одні очі, одна лінія губ — і два зовсім різні життя за плечима.
Оксана була доглянута, дорога, нервова. Дивилася то на Мирославу, то на дівчаток, які тулилися до Назара. У присутності судді вона не наважилася вимагати грошей. Назар у коридорі тихо сказав їй, що якщо вона почне сперечатися, він розповість, де саме знайшов її дочок і за яких обставин. Оксана зблідла.
— Я думала, їх знайдуть із табору, — прошепотіла вона. — Там же поруч діти, дорослі…
— Ти залишила п’ятирічних дівчаток у лісі ввечері, — відповів Назар. — Решту розкажеш собі сама, якщо зможеш.
Оксана не стала опиратися. Опіку передали Мирославі й Назарові. Коли вони вийшли із зали, Дарина й Мар’яна тримали їх за руки, а Назар почувався так, ніби після довгої зими нарешті вийшов на сонце. У них були доньки. Не по народженню, а за рішенням серця й долі.
В Оксани далі все покотилося вниз. Із багатим чоловіком, заради якого вона відмовилася від дітей, нічого не вийшло. Сказати точно, чому вони розійшлися, ніхто не міг: чи то йому набридли її примхи, чи то вона сама зруйнувала черговий зв’язок. Прийомні батьки віддалилися, колишній чоловік жив своїм життям, доньки тепер називали матір’ю Мирославу. Оксана лишилася сама. Згодом до самотності додалося пиття. Спершу вона ніби просто знімала напруження, потім стала шукати в пляшці розради, а зрештою дедалі частіше сідала за кермо напідпитку.
Одного разу це закінчилося лихом. Уночі в Мирослави задзвонив телефон. Голос у слухавці був тремтячий, збивчастий.
— Це я… Оксана.
— Тверезою подзвонити не пробувала? — втомлено спитала Мирослава, одразу зрозумівши з голосу, в якому вона стані.
— Миро, я людину збила.
Сон злетів миттєво.
— Він живий?
