Рознімати їх кинулася тільки Дарина, донька шкільної прибиральниці. Тоненька, гостра на язик, з великими сірими очима, вона намагалася розтягнути хлопців, але її відштовхнули. Тоді Дарина зняла такий крик, що зі школи вибігли вчителі та її мати. Назар на той час уже підвівся із землі. Його хитало, нога боліла, по щоці текла кров. Він уперто пішов додому, а Дарина бігла слідом і намагалася прикласти до рани чисту хустинку.
— Назаре, стій. Ну дай хоч кров витру.
— Відчепися, — хрипко сказав він, не озираючись.
— Ти ж увесь побитий.
— Сказав, відчепися.
Вона зупинилася, схлипнула, але більше не побігла. Назар потім довго згадував той її погляд — ображений і переляканий водночас. Удома на нього чекали баба Поля, її крик, образливі слова й темрява, в яку він провалився.
Минали роки. Чим старшим ставав Назар, тим більше роботи лягало на його плечі. Вранці школа, після школи сарай, пташник, город, вода, дрова, прибирання. Інші хлопці влітку купалися в річці, ганяли м’яча на пустирі, каталися на велосипедах, а Назар до темряви розгрібав гній, тягав відра, пололов грядки. Баба Поля казала, що задарма годувати здорового парубка не збирається.
Увечері, коли сил уже майже не лишалося, він усе одно йшов до дому Ярини. Стояв під вікном, тихо кликав її. Іноді вона виходила — гарна, охайна, зі стрічкою у волоссі або вже з міською заколкою, яку привезла їй мати. Ярина приймала від нього польові квіти, іноді шоколадку, куплену на зекономлені від обіду гроші, але дедалі частіше озиралася довкола, ніби боялася, що хтось побачить їх разом.
Дарина одного разу застала його біля старої огорожі.
— Навіщо ти до неї ходиш? — спитала вона.
— А тобі що?
— Нічого. Просто ти не бачиш, яка вона.
— Яка?
Дарина стиснула губи. Очі в неї блиснули.
— Не така, як ти думаєш. Ти сліпий, Назаре. Справжній сліпий дурень.
Вона втекла, а він лишився стояти в сутінках, не розуміючи, чому її слова зачепили сильніше, ніж насмішки Остапа. Після школи Назар отримав повістку на службу. Проводжати його ніхто не збирався. Баба Поля тільки сказала, що, може, там із нього хоч людину зроблять…
