Перші роки Мар’яна згадувала потім як найсвітліший час. Тарас їздив на роботу до міста, вона влаштувалася кухаркою в місцеву бригаду. Її мати, Софія Романівна, раділа, що донька поруч, і лише інколи нишком зітхала: дітей у молодих довго не було.
А потім у селищі з’явилися приїжджі. Вони зупинилися на околиці великою галасливою артіллю: жінки, старі, чоловіки, босонога дітлашня. Люди вони були незвичні, яскраві, гучні, смагляві, з темними очима й швидкими рухами. По дворах ходили не задля обману, а питали, де можна купити молоко, яйця, овочі, фрукти. Чоловіки пішли до місцевої адміністрації й попросили тимчасової роботи. Керівник господарства зайвим рукам зрадів.
Серед приїжджих особливо вирізнявся Лукаш. Молодий, ставний, чорноокий, він працював прудко, жартував голосно, усміхався так, що багато жінок мимоволі задивлялися. Одружений він не був, жив із літнім батьком і тримався незалежно, наче весь світ був йому не чужий.
Мар’яна бачила його в їдальні майже щодня. Він то кидав їй веселе слово, то підморгував, то казав комплімент, від якого вона червоніла й відверталася. Їй це не подобалося. Не тому, що Лукаш був неприємний, а тому, що чужі погляди відразу ставали поживою для селищних язиків.
— Мар’яно, диви, вивезе він тебе, — хихотіли жінки на кухні. — Так упадає, ніби ти йому вже обіцяна.
— Перестаньте, — сердилася вона. — Я заміжня.
— Заміжня-то заміжня, та кому це заважало? Твій Тарас усе по містах їздить, а ти тут сама. Та й дітей немає стільки років. Може, цей приїжджий швидше справу владнає?
Мар’яна спалахувала до сліз.
— Як вам не соромно таке говорити?
Вони сміялися ще голосніше, а вона, не витримавши, одного разу пішла до керівника просити переведення.
— Куди я тебе діну? — розвів він руками. — Ти в мене єдина кухарка з освітою. Хто людей годуватиме? На ферму хочеш? Не вигадуй. Літо в розпалі, роботи без ліку, а ти мені тут примхи влаштовуєш.
Довелося повернутися. Вдома Мар’яна нічого не сказала Тарасові. Вона знала його запальний норов і боялася, що він улаштує скандал, від якого пліток стане ще більше. Але вранці, коли вона зайшла до порожньої їдальні, там уже стояв Лукаш. Він ніби чекав саме на неї…
